ड्रैग-फ्लिकर रूपिंदर पाल सिंह, जिन्होंने भारतीय हॉकी टीम के ऐतिहासिक कांस्य विजेता टोक्यो ओलंपिक अभियान में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, ने गुरुवार को “युवाओं के लिए रास्ता बनाने के लिए” तत्काल प्रभाव से अपनी अंतरराष्ट्रीय सेवानिवृत्ति की घोषणा की। देश के सर्वश्रेष्ठ ड्रैग-फ्लिकर में से एक के रूप में, 223 मैचों में भारत का प्रतिनिधित्व किया। उपनाम ‘बॉब’, रूपिंदर ने जर्मनी के खिलाफ तीसरे स्थान के मैच में पेनल्टी स्ट्रोक सहित चार महत्वपूर्ण गोल किए, भारत के कांस्य पदक विजेता अभियान के दौरान तोक्यो।यह निर्णय एक आश्चर्य के रूप में आया क्योंकि उनकी फिटनेस और फॉर्म को देखते हुए, उनके पास स्पष्ट रूप से खेल में कुछ और साल बाकी थे।
“पिछले कुछ महीने निस्संदेह मेरे जीवन के सबसे अच्छे दिन रहे हैं। रूपिंदर ने अपने आधिकारिक ट्विटर हैंडल पर एक बयान में लिखा, अपने साथियों के साथ टोक्यो में पोडियम पर खड़ा होना, जिनके साथ मैंने अपने जीवन के कुछ सबसे अविश्वसनीय अनुभव साझा किए हैं, एक ऐसा एहसास था जिसे मैं हमेशा संजो कर रखूंगा।
“मेरा मानना है कि यह मेरे लिए युवा और प्रतिभाशाली खिलाड़ियों के लिए हर उस महान आनंद का अनुभव करने का समय है जो मैंने भारत का प्रतिनिधित्व करने के इन पिछले 13 वर्षों में महसूस किया है।”
पंजाब के फरीदकोट से टोक्यो के पोडियम तक रूपिंदर की यात्रा कठिनाइयों और कई वापसी से भरी थी।
मई 2010 में इपोह में सुल्तान अजलान शाह कप में अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पदार्पण करने के तुरंत बाद, रूपिंदर भारत की बैकलाइन में एक महत्वपूर्ण दल बन गए और वी.आर. रघुनाथ के साथ, एक घातक ड्रैगफ्लिक संयोजन का गठन किया।
अपने निडर बचाव के अलावा, रूपिंदर पेनल्टी कार्नर और स्पॉट स्थितियों के लिए किसी भी कप्तान के लिए ‘गो-टू’ व्यक्ति थे।
रूपिंदर की अच्छी तरह से निर्मित काया और लंबा फ्रेम पेनल्टी कार्नर स्थितियों में किसी भी टीम के बचाव के लिए एक खतरनाक दृष्टि थी। वह अपनी स्मार्ट विविधताओं के लिए भी जाने जाते थे।
उसी वर्ष राष्ट्रमंडल खेलों के रजत पदक विजेता पक्ष के सदस्य होने के अलावा उन्हें भारत के 2014 विश्व कप अभियान के उप-कप्तान के रूप में नामित किया गया था।
रूपिंदर की झोली में एशियाई खेलों के दो पदक हैं – 2014 इंचियोन में एक स्वर्ण और 2018 जकार्ता में कांस्य।
लेकिन एशियाई खेलों की निराशा के बाद वह बलि का बकरा बन गए क्योंकि टीम के ओवरहाल में उन्हें ज्यादातर नजरअंदाज कर दिया गया था।
बीच में, चोटों ने भी उनके कारण में मदद नहीं की क्योंकि हैमस्ट्रिंग की समस्या ने 2017 में उनके करियर को लगभग समाप्त कर दिया, एक समय जिसे उन्होंने एक बार अपने जीवन का “सबसे कठिन चरण” बताया था।
रूपिंदर की छह महीने की लंबी चोट से हरमनप्रीत सिंह को सबसे ज्यादा फायदा हुआ, लेकिन उनकी सफल वापसी के बाद, दोनों शॉर्ट कॉर्नर से भारत के तुरुप के पत्ते बन गए और उनकी जोड़ी टोक्यो तक जारी रही।
रूपिंदर को सबसे बड़ी सफलता इस साल के टोक्यो खेलों में मिली है।
“मुझे 223 मैचों में भारत की जर्सी पहनने का सम्मान मिला है और इनमें से प्रत्येक मैच विशेष था। मैं टीम को खुश और संतुष्ट महसूस कर रहा हूं क्योंकि हमने सबसे बड़ा सपना जीत लिया है जो भारत के लिए ओलंपिक पदक जीतना था।”
उन्होंने कहा, “मैं अपने साथ विश्व हॉकी के कुछ सबसे प्रतिभाशाली खिलाड़ियों के साथ खेलने की महान यादों के अलावा कुछ नहीं ले जाऊंगा और उनमें से प्रत्येक के लिए मेरे मन में बहुत सम्मान है।”
“मेरे साथियों ने इतने वर्षों में समर्थन का एक बड़ा स्तंभ रहा है और मैं उन्हें शुभकामनाएं देता हूं क्योंकि वे भारत को हॉकी में नई ऊंचाइयों पर ले जाने के लिए आगे बढ़ते हैं।”
रूपिंदर ने अपनी सफलता का श्रेय अपने दोस्तों और परिवार, खासकर अपने माता-पिता को दिया।
“आज मैं जिस सफलता का आनंद ले रहा हूं, उसमें से कोई भी मेरे दोस्तों और परिवार, विशेष रूप से मेरी मां और पिता के समर्थन और प्रोत्साहन के बिना संभव नहीं होता। मैं उनके बारे में सोचकर हर मैच में जाता था।”
उन्होंने हॉकी इंडिया और उन सभी को भी धन्यवाद दिया जिन्होंने उनके करियर को आकार देने में बड़ी भूमिका निभाई।
इतने सालों में मुझ पर विश्वास करने के लिए मैं हॉकी इंडिया का शुक्रिया अदा करता हूं। मैं बाबा शेरशाह वाली अकादमी और कोचों, फिरोजपुर को भी धन्यवाद देता हूं, जहां से हॉकी में मेरी यात्रा शुरू हुई थी। मैं फरीदकोट के अपने दोस्तों और कोचों को धन्यवाद देता हूं, जहां से एक युवा खिलाड़ी के रूप में मेरी कुछ अच्छी यादें हैं।”
“मैं कोचों स्वर्गीय श्री जसबीर सिंह बाजवा, श्री ओपी अहलावत और चंडीगढ़ हॉकी अकादमी के अपने दोस्तों को भी धन्यवाद देता हूं जिन्होंने एक खिलाड़ी के रूप में मेरे प्रारंभिक वर्षों में बड़ी भूमिका निभाई।”
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