अगर नोवाक जोकोविच 1969 के बाद से पुरुष टेनिस में पहला कैलेंडर-वर्ष ग्रैंड स्लैम पूरा करने के लिए यूएस ओपन जीतते हैं, तो ‘रॉकेट’ रॉड लेवर एक उल्लेखनीय विशिष्ट समूह में उनका स्वागत करने के लिए वहां मौजूद रहेंगे। “अगर वह चार स्लैम जीत सकता है तो मुझे उसका हाथ मिलाने में बहुत खुशी होगी। मुझे उसके लिए खुशी होगी – चाहे वह ‘क्लब’ हो या नहीं, मुझे नहीं पता, “लेवर ने एसोसिएटेड प्रेस के साथ एक साक्षात्कार के दौरान हंसते हुए कहा।
किसी भी व्यक्ति ने एक ही सीज़न में ऑस्ट्रेलियन ओपन, फ्रेंच ओपन, विंबलडन और यूएस ओपन नहीं जीता है, क्योंकि थोड़े से बने, लाल बालों वाले, बाएं हाथ के ऑस्ट्रेलियाई ने 52 साल पहले दूसरी बार ऐसा किया था। यह बहुत पहले की बात है कि बीटल्स रिलीज़ होने ही वाली थी ऐबी सड़क और अमेरिका अभी भी नील आर्मस्ट्रांग के मूनवॉक में आनंदित था। दशकों के साथ लुढ़क गए, और लेवर- जिन्होंने 1962 में एक शौकिया के रूप में एक सच्चा ग्रैंड स्लैम भी पूरा किया- और डॉन बज, जिन्होंने 1938 में ऐसा किया, टेनिस में सबसे बड़ी उपलब्धि हासिल करने वाले एकमात्र पुरुष बने रहे।
इसके लिए अब विभिन्न सतहों पर कौशल की आवश्यकता है: यूएस ओपन और ऑस्ट्रेलियन ओपन दो प्रकार के हार्ड कोर्ट पर खेले जाते हैं, लाल मिट्टी पर फ्रेंच ओपन, घास पर विंबलडन। इसके लिए चोट से बचने की भी आवश्यकता होती है। और लगभग आठ महीनों में फैले 28 मैचों के लिए प्रत्येक प्रतिद्वंद्वी का पता लगाना। और प्रत्येक दिन के विशेष मौसम को संभालना। और इसी तरह। “बहुत सी चीजें गलत हो सकती हैं,” लेवर ने कहा।
वैसे भी, जोकोविच लेवर के बाद सीजन की पहली तीन बड़ी ट्राफियों का दावा करने वाले पहले व्यक्ति हैं। उदाहरण के लिए, रोजर फेडरर और राफेल नडाल, एक ही वर्ष में ऑस्ट्रेलियन ओपन और फ्रेंच ओपन जीतकर कभी भी आधे रास्ते तक पहुंचने में कामयाब नहीं हुए। तीन महिलाओं ने एक सच्चे ग्रैंड स्लैम के लिए 4 विकेट पर 4 रन बनाए हैं, हाल ही में 1988 में स्टेफी ग्राफ। सेरेना विलियम्स 2015 में करीब आईं, यूएस ओपन सेमीफाइनल में रॉबर्टा विंची से हारने से पहले उस साल की पहली तीन बड़ी जीत हासिल की।
सालों से सैन डिएगो काउंटी में रहने वाले शांत, निडर लेवर ने कहा कि ग्रैंड स्लैम जीतने वाले अंतिम व्यक्ति होने के बारे में उन्हें कभी कोई विशेष संतुष्टि नहीं मिली। और एक नवागंतुक का स्वागत है। “यह वास्तव में मुझे चिंता नहीं करता है,” लेवर ने उस शक्तिशाली बाएं हाथ में एक कप बियर पकड़े हुए कहा। “जब 1938 में डॉन बज ने इसे जीता, और मैंने इसे ’62 में किया, तो वे कहते हैं: ‘हम यहां एक विशेष क्लब में हैं। इसमें हम में से केवल दो हैं।” लेवर, अब 83, 1969 में 31 वर्ष के थे।
जोकोविच सर्बिया के 34 साल के हैं। वह फेडरर और नडाल के साथ 20 करियर प्रमुख खिताबों के पुरुषों के निशान को साझा करता है, जो यूएस ओपन में चोटिल हैं और नहीं खेल रहे हैं।
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