जनवरी में, पुडुचेरी ने टी20ई सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में वानखेड़े स्टेडियम में छह विकेट से जीत के रास्ते में मुंबई को सिर्फ 94 रन पर आउट कर दिया। मंगलवार को, उन्होंने 50 ओवर की विजय हजारे ट्रॉफी में गत चैंपियन को 18 रन से हराया, इस बार तिरुवनंतपुरम में कम स्कोर वाले खेल में।
हिमाचल प्रदेश के पूर्व दिग्गज, पारस डोगरा ने 58 रनों के साथ पुडुचेरी को 157 पर खींचने के लिए बल्लेबाजी क्रम बनाए रखा। ऑफ स्पिनर फैबिद अहमद ने दस ओवरों में 4/16 रन बनाए, क्योंकि सूर्यकुमार यादव और यशस्वी जायसवाल की मौजूदगी के बावजूद मुंबई 90/8 पर लुढ़क गई।
सलामी बल्लेबाज आकाश गोमेल (70) ने धवल कुलकर्णी के साथ मिलकर 49 रन के नौवें विकेट के साथ लक्ष्य का पीछा किया। लेकिन अभी भी 19 रनों की जरूरत थी, मूल रूप से मुंबई के दो खिलाड़ी – सागर उदेशी और सागर त्रिवेदी – ने पुडुचेरी के लिए एक यादगार जीत दर्ज करने के लिए इस जोड़ी को आउट कर दिया।
यह पुडुचेरी के लिए टूर्नामेंट का पहला बड़ा स्कैल्प नहीं था, हालांकि इसने पांच मैचों में से केवल एक जीत के साथ मुंबई के लिए खिताब की दयनीय रक्षा को समाप्त कर दिया। पुडुचेरी ने ग्रुप बी, तमिलनाडु और बंगाल के फाइनल टॉपर्स को भी हराया था।
“मैं कहूंगा कि तमिलनाडु की जीत मुंबई से बड़ी थी। हम पिछले महीने मुश्ताक अली में तमिलनाडु से हार गए थे, लेकिन हमने पिछले सीजन में टी20 में मुंबई को हराया था।’
याज्ञनिक ने कहा कि कई लोगों ने उन्हें ‘मौत का समूह’ बताया था, जिसे देखकर उनका पक्ष हैरान रह गया।
“हमने इस टूर्नामेंट में जो किया वह यह है कि हम विपक्ष के नाम पर नहीं गए। हम इसके बजाय अपनी क्षमताओं और खेल पर ध्यान देते रहे।
“इतने सारे लोगों ने मुझे टूर्नामेंट से पहले यह कहने के लिए बुलाया कि हम मौत के समूह में जा रहे हैं, कि हमें तमिलनाडु, कर्नाटक, मुंबई, बंगाल और बड़ौदा जैसी टीमों के खिलाफ जीवित रहना बहुत मुश्किल होगा।”
राजस्थान रॉयल्स के क्षेत्ररक्षण कोच ने महसूस किया कि इस तरह के आकलन उनकी टीम के लिए अनुचित थे, जिसने तब स्थापित पक्षों के लिए जीवन को कठिन बनाने का संकल्प लिया। “हमने तय किया था कि हम इनमें से कुछ घरेलू दिग्गजों को कठिन समय देने जा रहे हैं। यहां तक कि हमारे खिलाड़ी भी दिखाना चाहते थे कि वे इसी स्तर के हैं। हम नॉर्थ-ईस्ट की कुछ टीमों की तरह नहीं हैं।
“और जब हम हारते हैं, तो ड्रेसिंग रूम में माहौल अप्रिय हो जाता है और यह एक टीम के लिए एक अच्छा संकेत है, कि हारने से खिलाड़ियों को नुकसान हो रहा है।”
पुडुचेरी तमिलनाडु, कर्नाटक और बंगाल के समान 12 अंकों पर समाप्त हुआ – लेकिन नेट रन-रेट के आधार पर नॉकआउट के लिए क्वालीफाई करने से चूक गया। तमिलनाडु क्वार्टर फाइनल में पहुंच गया, जबकि कर्नाटक प्री क्वार्टर फाइनल में पहुंच गया।