भारतीय हॉकी टीम के मिड-फील्डर सिमरनजीत सिंह को लगता है कि किनारे पर इंतजार करना कभी-कभी एक वरदान हो सकता है, जो ऐतिहासिक कांस्य पदक मैच में ब्रेस सहित टोक्यो ओलंपिक के दौरान अपने सनसनीखेज प्रदर्शन के लिए रिजर्व के रूप में प्राप्त अंतर्दृष्टि का श्रेय देते हैं।
हॉकी इंडिया की पॉडकास्ट श्रृंखला ‘हॉकी ते चर्चा’ में एक विशेष अतिथि के रूप में उपस्थित हुए, सिमरनजीत ने अपने शानदार करियर और टोक्यो ओलंपिक अभियान में कुछ अंतर्दृष्टि साझा की।
सीनियर टीम में अपने बड़े ब्रेक के बारे में बात करते हुए, सिमरनजीत ने सीनियर्स को उनका मार्गदर्शन करने और उपयोगी टिप्स साझा करने का श्रेय दिया, जिनका वह आज भी पालन करते हैं।
उन्होंने टीम में अपने शुरुआती दिनों में दिग्गज सरदार सिंह के प्रभाव को याद किया।
“सरदार सिंह मेरे जैसे ही पोजीशन पर खेले। वह वह था जिसे मैं हमेशा देखता था और मैंने उसकी सलाह को उत्सुकता से सुना,” सिमरनजीत ने कहा।
“उन्होंने हमेशा मुझसे कहा कि मुझे मिलने वाले हर मौके का अधिकतम लाभ उठाएं और उन्हें कभी भी बेकार नहीं जाने दें। उन्होंने मुझमें हर शिविर में 100 प्रतिशत देने की इच्छा को प्रबल किया और चयनकर्ताओं को हर दिन टीम में रहने की मेरी भूख दिखाई।
सिमरनजीत का ओलंपिक सफर किसी कहानी से कम नहीं है।
वह कांस्य पदक मैच में जर्मनी के खिलाफ दो गोल के साथ एक रिजर्व खिलाड़ी के रूप में केंद्र स्तर पर जाने के लिए साइड-लाइन से चला गया।
वह जून में पहले घोषित 16 के मूल दस्ते का हिस्सा नहीं थे।
“हर खिलाड़ी की तरह, मुझे लगा कि मैं 16 सदस्यीय टीम का हिस्सा बनने का हकदार हूं, खासकर इसलिए कि मुझे पता था कि कोच को मुझ पर भरोसा है। लेकिन मुझे पूरा भरोसा था कि चाहे जो भी 16 चुने जाएं, उनमें पदक हासिल करने की क्षमता है और यही हमारा फोकस था।
“जब मुझे पता चला कि रिजर्व भी टोक्यो की यात्रा कर रहे हैं, तो पहले तो मुझे विश्वास नहीं हुआ। लेकिन जब यह डूब गया, तो मुझे पता था कि अब रिजर्व होने के बावजूद मुझे खेलने का कम से कम एक मौका मिलेगा। मैं इसका अधिकतम लाभ उठाने के लिए दृढ़ था।”
पहले दो गेम के लिए बेंच पर होना सिमरनजीत के लिए कड़ी मेहनत करना बंद करने का कोई बहाना नहीं था। उन्होंने विरोधियों का विश्लेषण करने और अपनी सफलता के अवसर के लिए खुद को तैयार करने के लिए अपने सुविधाजनक बिंदु का चतुराई से उपयोग किया।
“मैंने साइड-लाइन से न्यूजीलैंड और ऑस्ट्रेलियाई टीमों का विश्लेषण किया, लगातार यह पता लगाने की कोशिश की कि मैं स्थिति में क्या बेहतर करूंगा और मैं उस स्थिति में कैसे प्रभाव डाल सकता हूं। इन छोटी टिप्पणियों ने वास्तव में बाद में टूर्नामेंट में मेरी मदद की,” उन्होंने याद किया।
जब उन्हें मौका मिला, तो सिमरनजीत दौड़ते हुए मैदान में उतरे, और महत्वपूर्ण खेलों में तुरंत प्रभाव डाला।
हालांकि वह सेमीफाइनल खेलने से चूक गए, लेकिन वह कांस्य पदक मैच के लिए तैयार थे, जो एक छाप बनाने के लिए उत्सुक थे।
“उस मैच से पहले, हम जानते थे कि देश के लिए पदक जीतने का यह हमारा आखिरी मौका था। सीनियर खिलाड़ियों ने हमें बैठाया और कहा कि पिछले दो वर्षों में हमारे संघर्ष को सार्थक बनाने के लिए यह हमारा एकमात्र शॉट था। उनके प्रेरक भाषणों ने हमें बहुत बढ़ावा दिया।
“तो, मैच से पहले हमारा मनोबल ऊंचा था और हम काफी आत्मविश्वासी थे,” उन्होंने कहा।
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