हेडिंग्ले में भारत की हार को पिछले 5-6 वर्षों में टीम की सबसे खराब हार माननी चाहिए। सिर्फ मार्जिन ही नहीं, बल्कि जिस तरह से मैच को सरेंडर किया गया, उससे मैं यह कह रहा हूं। यह एक घोर आत्मसमर्पण था, और एक शानदार जीत की ऊँची एड़ी के जूते पर आ रहा था, अकथनीय और बेस्वाद। किसी भी तरह से देखा जाए, एक पराजय। पिछले साल एडिलेड में, भारत दूसरी पारी में 36 (एक खिलाड़ी ने बल्लेबाजी नहीं की) पर आउट हो गया, जो भारतीय क्रिकेट इतिहास में सबसे कम स्कोर था। जैसा कि चौंकाने वाला था, इसे एकबारगी के रूप में युक्तिसंगत बनाया जा सकता था, और दशकों नहीं तो कई वर्षों तक खुद को दोहराने की संभावना नहीं थी। याद रखें, 36 से पहले, भारत का सबसे खराब प्रयास, 42 ऑल आउट, 1974 में काफी पीछे आ गया था।
मैच के बाद के पीसी में कोहली ने संयम बरता
हालांकि, एक ही मैच में दो चौंका देने वाले पतन, और एडीलेड उपद्रव के 12 महीने से भी कम समय के बाद, कुछ की याद आती है, यदि कोई अस्वस्थता नहीं है, और व्यक्तिगत और सामूहिक रूप से तकनीक, स्वभाव और रणनीति के संदर्भ में मैचों की तैयारी पर उचित रूप से सवाल उठाता है।
सीधे शब्दों में कहें तो लीड्स में समर्पण आश्चर्यजनक था। लॉर्ड्स में नाटकीय जीत के बाद लगभग हर चीज ने विराट कोहली की टीम को श्रृंखला के माध्यम से आगे बढ़ने का समर्थन किया। इंग्लैंड – अभी भी बेन स्टोक्स, स्टुअर्ट ब्रॉड, क्रिस वोक्स जैसे प्रमुख खिलाड़ियों से रहित – न केवल प्रतिभा पर कमजोर दिख रहा था, बल्कि मनोबल भी था। हर योग्य विशेषज्ञ का मानना था कि भारत यहां से अजेय होगा, जो क्रिकेट के तर्क में गलत नहीं था।
वॉन ने भारतीय टेल-एंडर्स पर कटाक्ष किया: ‘8 से 11 तक खरगोश नहीं रख सकते’
लॉर्ड्स में भारत ने अपार जोश, दृढ़ता और महत्वाकांक्षा दिखाई थी। तेज गेंदबाज शानदार फॉर्म में थे, सलामी बल्लेबाज अच्छी शुरुआत दे रहे थे और यहां तक कि टेलेंडर्स, जिन्हें सिफर माना जाता था, ने अपना वजन बढ़ाया था। जबकि मध्य क्रम अभी भी उम्मीद के मुताबिक प्रदर्शन नहीं कर रहा था, इन बेहद प्रतिभाशाली और अनुभवी बल्लेबाजों के रन निश्चित रूप से आसन्न थे। यहाँ से क्या गलत हो सकता है? गति भारत के पक्ष में थी और जब विराट कोहली – जिनकी किस्मत लंबे समय से सिक्के के साथ भयानक थी – ने हेडिंग्ले में टॉस जीता, ऐसा लग रहा था कि देवत्व भी भारत के पक्ष में था।
तीन घंटे के भीतर, हालांकि, स्थिति उलट-पुलट हो गई थी, भारतीय टीम के चारों ओर की आभा को घरेलू टीम द्वारा स्विंग और सीम गेंदबाजी की एक उत्कृष्ट प्रदर्शनी द्वारा नष्ट कर दिया गया था, जिसका नेतृत्व अद्वितीय और अथक जिमी एंडरसन ने किया था। दोपहर के भोजन तक, भारतीय पारी चार विकेट खो चुकी थी, जिसमें से राहुल, पुजारा और कोहली एंडरसन से गिर गए थे, जिनके पास ब्रेक के समय 3-8 के आंकड़े थे। रॉबिन्सन, ओवरटन और कुरेन के समर्थन कलाकारों ने कलाप्रवीण व्यक्ति एंडरसन से पदभार संभाला जब खेल फिर से शुरू हुआ, और एक घंटे से भी कम समय में, शेष 6 ने आत्मसमर्पण कर दिया।
भारतीय पारी महज 40.4 ओवर में 78 रन पर ढेर हो गई। एंडरसन एंड कंपनी द्वारा स्विंग और सीम आक्रमण को रोकने के लिए किसी भी बल्लेबाज ने तकनीकी साधन नहीं दिखाया था और न ही गम था। भारतीय ड्रेसिंग रूम की बालकनी में खिलाड़ी शेल-हैरान दिखे, बड़ी भीड़, बल्लेबाज के कुशल प्रदर्शन की उम्मीद कर रही थी। यह विफलता स्कोरकार्ड में भयानक दिखती है, और हालांकि भारत ने फिर से बल्लेबाजी करते हुए 200 रन अधिक बनाए, दूसरी पारी का पतन कई मायनों में और भी बुरा था। पहली पारी की आपदा शायद इसलिए रही होगी क्योंकि पिच को गलत तरीके से पढ़ा गया था और पहले बल्लेबाजी करने का फैसला गलत था। दूसरी पारी में टिके रहने का कोई खोखला बहाना भी नहीं था।
अब तक पिच, पहली सुबह तेज गेंदबाजों के लिए ताजा और मददगार, वस्तुतः बल्लेबाजी की सुंदरता में ढल चुकी थी। इंग्लैंड के शीर्ष चार बल्लेबाजों ने 50 पार कर लिए थे, रूट ने एक और शानदार शतक बनाया, यह दिखाने के लिए कि धैर्य, कौशल और दृढ़ संकल्प क्या पुरस्कार दे सकता है। लेने के लिए रन थे, और गेंदबाजों को हर विकेट हासिल करना था। भारत ने एक मजबूत प्रदर्शन का वादा भी किया था, जो संभवत: एक और उत्साहजनक अंत की ओर ले जा रहा था, जब पुजारा और कोहली एक शानदार साझेदारी में शामिल हो गए, जो कि 99 रन के बराबर थी, जब मैच तीसरे दिन समाप्त हुआ, जिससे मैच दिलचस्प रूप से तैयार हो गया। क्या भारत आखिरी पारी में इंग्लैंड के बल्लेबाजों को चुनौती देने के लिए पर्याप्त रन बना सका। क्या रोमांचकारी लॉर्ड्स क्लाइमेक्स का दोहराव होगा?
जैसे ही इंग्लैंड ने भारतीय पारी को छिन्न-भिन्न कर दिया, ये सवाल बेमानी हो गए। सच है, नई गेंद ने एक चुनौती पेश की। लेकिन स्पष्ट स्विंग की सुविधा के लिए बादल नहीं थे और पिच शायद ही घातक थी। इसके अलावा, दो अच्छी तरह से सेट बल्लेबाज मध्य में थे, दो विशेषज्ञ बल्लेबाज और एक ऑलराउंडर का पालन करना था। निश्चित रूप से, आगे देखने के लिए भी बहुत कुछ था। हालांकि, सत्र के दौरान महज 63 रन पर 8 विकेट झटके। भारत बिना किसी लड़ाई की झलक के भी कपूत चला गया था। दूसरी पारी में भले ही उन्हें केवल एक विकेट मिला हो, लेकिन एंडरसन को भाप में देखना मात्र भारतीय बल्लेबाजों के अस्तित्व को डराने वाला प्रतीत होता है। एंडरसन द्वारा लगाए गए दबाव के कारण रॉबिन्सन ने बड़े पैमाने पर विकेट लिए।
मैच के बाद कोहली का कहना था कि स्कोरबोर्ड दर्शाता है कि दोनों टीमों ने कैसा प्रदर्शन किया। इसका सत्य मूल्य निर्विवाद है। हालांकि स्पष्ट रूप से यह नहीं कहा गया था कि चार दिनों से भी कम समय में दोनों टीमों के बीच समीकरण कितने नाटकीय रूप से बदल गए थे। इंग्लैंड, दो टेस्ट मैचों के लिए शीर्ष क्रम में निराशाजनक दिख रहा था, अब उसके पास एक सलामी जोड़ी थी जो कम से कम आश्वस्त दिखती थी यदि भारत से अधिक नहीं। मध्य क्रम काफी अधिक उत्पादक था, विशेष रूप से चमकदार, अजेय रूप में रूट के साथ, जबकि लीड्स में पुजारा और कोहली के अर्धशतकों के बावजूद भारत संघर्ष कर रहा था। भारतीय तेज गेंदबाजी भी, जो पहले दो मैचों में शानदार रही थी, इंग्लैंड के ऊपर भारी पड़ गई थी।
बेशक, इंग्लैंड को ‘घरेलू’ फायदा था, लेकिन यह ऐसी चीज है जिसे हर दौरा करने वाली टीम को कहीं भी स्वीकार करना होगा। इस संदर्भ में जो प्रासंगिक है वह यह है कि वर्तमान भारतीय टीम इंग्लैंड में खेलने के अनुभव से वंचित नहीं है। कोहली, पुजारा, रहाणे, रोहित, इशांत, जडेजा और शमी देश के अपने तीसरे दौरे पर हैं। राहुल, पंत और बुमराह दूसरे नंबर पर हैं। अब तक उन्हें पता होना चाहिए कि यहां प्राप्त परिस्थितियों में जीवित रहने और सफल होने के लिए क्या करना पड़ता है। खासकर बल्लेबाज। कोहली ने 2018 में शानदार अंदाज में दिखाया जब उन्होंने लगभग 600 रन बनाए, लेकिन इस दौरे पर लगता है कि 2014 के अपने फॉर्म में फिसल गए जब उन्होंने 10 पारियों में 134 रन बनाए।
जहां रोहित और राहुल मामूली रूप से सफल रहे हैं, वहीं पुजारा, रहाणे और पंत बराबरी पर हैं। इसका मतलब गेंदबाजों के बचाव के लिए अपर्याप्त योग है और इंग्लैंड के बल्लेबाजों पर वास्तविक दबाव डालता है, लेकिन जब हालात उनकी ताकत के अनुकूल नहीं होते हैं, तो तेज गेंदबाजों को विकेट लेने में असमर्थता से मुक्त नहीं करता है, जैसा कि लॉर्ड्स में हुआ था। अन्य प्रश्न हैं कि कोहली, मुख्य कोच रवि शास्त्री और चयनकर्ताओं के लिए भी इस दौरे के शेष और उसके बाद के लिए उठ खड़े हुए हैं। क्या बल्लेबाजी क्रम में कोई बदलाव (या दो) होना चाहिए? क्या पिछले 12 महीनों में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने वाले स्पिनर (रवि अश्विन) को चौतरफा तेज आक्रमण की सुविधा के लिए छोड़ देना समझदारी थी? अगर इंग्लैंड की परिस्थितियां चार सदस्यीय तेज आक्रमण की मांग करती हैं, तो क्या टीम को एक वास्तविक स्विंग गेंदबाज को शामिल नहीं करना चाहिए था?
इंग्लैंड ने लॉर्ड्स के बाद गिनती के लिए नीचे देखा लेकिन लीड्स में एक शानदार बदलाव का मंचन किया, एक पारी और 76 रनों से जीत हासिल की जिसने श्रृंखला की गति और प्रवृत्ति को बदल दिया। दोनों टीमें इस समय 1-1 की बराबरी पर हैं, लेकिन इसमें कोई संदेह नहीं है कि अगले हफ्ते चौथा टेस्ट शुरू होने पर भारत बैकफुट पर होगा। जैसे-जैसे चीजें खड़ी होती हैं, भारत खुद को एक बंधन में पाता है। यह ओवल में मैदान में उतरने से पहले गहन आत्मनिरीक्षण, रणनीति में बदलाव और शायद कर्मियों को बुलाता है।
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