लियोनेल मेसी ने गुरुवार को दक्षिण अमेरिकी फुटबॉल इतिहास में शीर्ष अंतरराष्ट्रीय गोल करने वाले खिलाड़ी के रूप में पेले को पछाड़ने के लिए हैट्रिक बनाई, क्योंकि अर्जेंटीना ने 2022 विश्व कप क्वालीफायर में बोलीविया पर 3-0 से जीत हासिल की। मेस्सी ने अपने 77वें, 78वें और 79वें अंतरराष्ट्रीय गोल की बदौलत अर्जेंटीना को अगले साल क़तर में होने वाले फ़ाइनल में जगह बनाने के लिए मज़बूती से खड़ा किया और बोलिविया की टीम टेबल के नीचे पड़ी हुई थी।
34 वर्षीय पेरिस सेंट-जर्मेन फारवर्ड, अर्जेंटीना के लिए अपनी 153 वीं उपस्थिति बनाते हुए, 14 वें मिनट में पेले के 77 गोलों के लंबे समय के निशान के साथ, एक डिफेंडर को जायफल देते हुए और फिर बोलीविया के गोलकीपर कार्लोस लैम्पे के सामने एक शानदार शॉट को कर्ल करते हुए, बराबरी पर आ गया।
अर्जेंटीना के कप्तान ने 64वें मिनट में अपनी दूसरी रात के साथ पेले को एक बार पीछे छोड़ दिया, बोलिवियाई बॉक्स में चढ़ गए और करीब सीमा से एक फिनिश हासिल करने से पहले लुटारो मार्टिनेज के साथ एक-दो खेल रहे थे।
मेस्सी ने अपने करियर की सातवीं अंतरराष्ट्रीय हैट्रिक समय से दो मिनट में पूरी की, क्षेत्र के किनारे से एक शॉट के बाद केवल लैम्पे द्वारा एक शॉट के बाद करीब सीमा से एक रिबाउंड को दफन कर दिया।
बार्सिलोना के पूर्व स्टार के महान प्रतिद्वंद्वी क्रिस्टियानो रोनाल्डो के पास 180 खेलों में से 111 के साथ अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में गोल करने का एकमुश्त रिकॉर्ड है।
साओ पाउलो में अर्जेंटीना के क्षेत्रीय प्रतिद्वंद्वियों ब्राजील के साथ विवाद में फंसने के ठीक चार दिन बाद जीत मिली, रविवार को दो टीमों के क्वालीफायर को कोविड -19 विवाद के कारण सात मिनट के बाद छोड़ दिया गया।
ब्राजील के अधिकारियों ने इंग्लैंड के खिलाड़ियों जियोवानी लो सेल्सो और टोटेनहम के क्रिस्टियन रोमेरो, और एस्टन विला के एमिलियानो मार्टिनेज और एमिलियानो बुएंडिया की भागीदारी का विरोध करने के बाद खेल को रोक दिया।
सभी चार खिलाड़ियों, जिन पर ब्राजील ने देश में प्रवेश रिकॉर्ड में गड़बड़ी का आरोप लगाया था, ने अर्जेंटीना फुटबॉल एसोसिएशन द्वारा टीम से रिहा होने के बाद ब्यूनस आयर्स में गुरुवार के खेल में कोई भूमिका नहीं निभाई।
गुरुवार को अर्जेंटीना के खिलाड़ियों के बीच विवाद से हैंगओवर का कोई संकेत नहीं था, क्योंकि मेस्सी ने ब्राजील के महान पेले के रिकॉर्ड को पार करने के लिए जल्दी ही केंद्र स्तर पर कब्जा कर लिया।
मेस्सी के आम तौर पर अभद्र रूप में, अर्जेंटीना के अधिक लक्ष्य हो सकते थे।
इंटर मिलान के लुटारो मार्टिनेज, जिन्होंने पहले हाफ का गोल भी ऑफसाइड के लिए खारिज कर दिया था, को मेस्सी द्वारा 39 मिनट पर शानदार मौके के साथ सेट किए जाने के बाद स्कोर करना चाहिए था, जिससे उनका शॉट करीब से दूर हो गया।
पहले हाफ में मेसी का दूसरा गोल भी हो सकता था, पीएसजी टीम के साथी एंजेल डि मारिया के साथ चतुराई से जुड़ते हुए एक कर्लिंग शॉट को वाइड फ्लैश करने से पहले।
हालांकि अंतत: गोल मेसी के लिए दूसरे हाफ में आ गया क्योंकि अर्जेंटीना ने घर पर कब्जा कर लिया था।
यह जीत दो बार के विश्व कप विजेताओं को दक्षिण अमेरिका के कुल क्वालीफाइंग स्टैंडिंग में आठ मैचों में 18 अंकों के साथ दूसरे स्थान पर छोड़ देती है।
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