जनवरी 2020 में दक्षिण अफ्रीका में अपना पहला शतक बनाने वाले 23 वर्षीय ने इस साल अपनी शुरुआत को बदलने के लिए संघर्ष किया है। शुक्रवार की 81 रन की पारी से पहले उनका सर्वश्रेष्ठ स्कोर फरवरी में भारत के खिलाफ चेन्नई में 34 रन था।
पोप, जिन्हें पहले तीन टेस्ट के दौरान बेंच दिया गया था, विकेटकीपर बल्लेबाज के स्थान पर प्लेइंग इलेवन में लौट आए जोस बटलर जिन्होंने अपने दूसरे बच्चे के जन्म के दौरान अपनी पत्नी के साथ रहने के लिए ब्रेक लिया।
पोप ने अवसर को व्यर्थ नहीं जाने दिया और दो महत्वपूर्ण पचास-प्लस साझेदारियों के साथ सिलाई की जॉनी बेयरस्टो तथा मोईन अली इंग्लैंड को 62/5 से 290 पर ऑल आउट करने के लिए।
“यह कठिन है, मुझे लगा कि यह कई बार निराशाजनक था। ईमानदार होना सीखने की अवस्था रही है। मैंने सीखा है कि शोर से कैसे निपटना है, पिच से हटकर, और मैं अपने खेल में उतना ही आश्वस्त होना चाहता हूं जैसा मैं कर सकता हूं,” पोप ने दूसरे दिन के खेल के बाद संवाददाताओं से कहा।
“आपको उन लोगों की बात सुननी होगी जिन पर आप भरोसा करते हैं और जिन लोगों को आप जानते हैं कि आपको सबसे अच्छी सलाह मिल रही है। खिलाड़ियों के रूप में बहुत शोर होता है, जो हमेशा इंग्लैंड के लिए खेलने के साथ आता है इसलिए यह कोशिश करने के बारे में है सही लोगों और उन लोगों की सुनें जिन पर आप सबसे अच्छा भरोसा करते हैं।”
अगस्त 2020 में पाकिस्तान के खिलाफ तीसरे टेस्ट में अपने अव्यवस्थित कंधे पर विचार करते हुए, जिसने उन्हें शेष वर्ष से बाहर रखा, उन्होंने कहा, “यह अब तक एक स्टॉप-स्टार्ट करियर रहा है। मैंने लगभग चार साल पहले अपनी शुरुआत की थी; मैं ‘ मैं अंदर और बाहर रहा हूं और कंधे के ऑपरेशन हुए हैं।”
पोप ने कहा, “आपको याद दिलाता है कि सबसे पहले पार्क में रहने के लिए हर संभव प्रयास करें, आखिरी चीज जो आप करना चाहते हैं वह है किसी को अपना स्थान देना,” पोप ने कहा।
पोप, जिनका द ओवल फॉर सरे में 19 पारियों में 101.8 का औसत है, एक “सपने” शतक से चूक गए।
“यह मेरे घरेलू मैदान पर मेरा पहला टेस्ट है और मेरे लिए वास्तव में एक विशेष अवसर है। मैं लाइन से बाहर निकलना पसंद करता … आप अपने घरेलू मैदान पर एक भरे हुए घर के सामने शतक बनाने का सपना देखते हैं।
उन्होंने कहा, “उम्मीद है कि मुझे भविष्य में कुछ और मौके मिलेंगे, लेकिन अभी के लिए मुझे टीम को अच्छी स्थिति में लाने में योगदान देने में खुशी हो रही है।”
पहले मिडिल और ऑफ गार्ड के साथ संघर्ष करने के बाद, पोप ने अपने कप्तान जो रूट को खेलते हुए देखकर बीच में एक सूक्ष्म बदलाव किया।
उन्होंने कहा, ‘ईमानदारी से कहूं तो मैंने देखा कि रूटी ने जिस तरह से यह सीरीज खेली है और वह कैसे खेलता है। कोचों और वरिष्ठ खिलाड़ियों के साथ भी अच्छी बातचीत हुई है और मैंने माना है कि यह भारतीय आक्रमण बहुत कुशल है।
“एक बल्लेबाज के रूप में, आप किसी भी तरह से आउट होने जा रहे हैं, चाहे टीम पांचवें स्टंप पर हमला कर रही हो या घुटने के रोल पर… मुझे पता था कि आपको अपने खेल को उसी के अनुसार अनुकूलित करना होगा। मैंने यही किया है; शायद कुछ हफ़्ते पहले तय किया था कि मैं अपने व्यवसाय के बारे में इसी तरह से आगे बढ़ने जा रहा हूँ,” उन्होंने कहा।
उन्होंने अपनी 159 गेंदों की पारी में कहा, “आपको अपने खेल को उसी के अनुसार ढालना होगा, इसलिए मैंने शायद कुछ हफ्ते पहले फैसला किया था कि मैं अपने व्यवसाय के बारे में कैसे जाउंगा।”
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