नाग पंचमी उन महत्वपूर्ण दिनों में से एक है और यह श्रावण मास के दौरान शुक्ल पक्ष पंचमी को मनाया जाता है। इस साल यह आज यानी 13 अगस्त को मनाया जाएगा। इस दिन पूरे भारत में सांपों को लोगों के रूप में पूजा जाता है। भक्त भगवान शिव के साथ सांपों का जुड़ाव पाते हैं और इसलिए भगवान से उन्हें नागों से बचाने की प्रार्थना करते हैं। हिंदू कैलेंडर के अनुसार, नाग पंचमी सावन महीने के दौरान शुक्ल पक्ष यानी चंद्र काल की पंचमी या पंचमी को मनाई जाती है।
भगवान शिव के उपासक मंदिरों में दूध चढ़ाते हैं, घर पर खीर बनाते हैं और इस दिन उपवास करते हैं ताकि उन सांपों का सम्मान किया जा सके जिनका भगवान के साथ अविभाज्य संबंध था क्योंकि वे उन्हें अपने गले और शरीर के चारों ओर आभूषणों के रूप में धारण करते हैं।
एक योगी होने के नाते, भगवान शिव जंगलों और हिमालय में रहे, और इसलिए सांप भगवान शिव की आभा का एक अभिन्न अंग हैं। हिंदू पौराणिक कथाओं में अन्य देवता भी सांपों से जुड़े हुए हैं जैसे भगवान ब्रह्मा ने शेषनाग (सर्पों का राजा) बनाया और उनकी कुंडली पर टिकी हुई है; और भगवान कृष्ण कालिया (काले सांप) के साथ जिन्हें उन्होंने यमुना नदी के तट पर वृंदावन में हराया था।
जो लोग हिंदू परंपरा के अनुसार नाग पंचमी का धार्मिक रूप से पालन करते हैं, वे इस दिन बारह नागों की पूजा करते हैं, अर्थात् अनंत, वासुकी, शेष, पद्म, कंबाला, कर्कोटक, अश्वतारा, धृतराष्ट्र, शंखपाल, कालिया, तक्षक और पिंगला। वे इस दिन महामृत्युंजय मंत्र का पाठ करते हैं और ‘O नमः शिवाय’ का जाप करके भगवान शिव के नाम का ध्यान भी करते हैं।
नाग पंचमी पर, देवताओं और सांपों की मूर्तियों को दूध से धोया जाता है और उनकी पूजा की जाती है। लोग भगवान से प्रार्थना करते हैं कि उन्हें और उनके प्रियजनों को सांपों से बचाए रखें क्योंकि साल के इस समय में सांप सूखे स्थानों की तलाश में अपने ठिकाने से बाहर निकलते हैं। हालांकि जहरीले, सांपों को शांतिपूर्ण और हानिरहित प्राणी माना जाता है और कहा जाता है कि वे तभी आक्रामक होते हैं जब उन पर मनुष्यों द्वारा हमला किया जाता है।
हिंदू रीति-रिवाजों के अनुसार, सांपों को नहीं मारा जाना चाहिए बल्कि उनका सम्मान किया जाना चाहिए और विनम्रतापूर्वक कहा जाता है कि अगर वे किसी के घर में प्रवेश करते हैं या रास्ते में आते हैं तो उन्हें छोड़ देना चाहिए। हिंदू इस दिन उपवास रखते हैं और मंदिरों में फूल, दूध और दूध से बनी मिठाइयां चढ़ाते हैं और नाग पंचमी के अवसर पर जरूरतमंदों को प्रसाद वितरित करते हैं।
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