तायक्वोंडो जिमनास्टिक या मुक्केबाजी जैसे खेलों के हाई प्रोफाइल या बड़े पैमाने पर दर्शकों का आनंद नहीं ले सकता है। लेकिन आत्मरक्षा अनुशासन का अभ्यास लाखों लोग करते हैं, खासकर अफ्रीका, एशिया और मध्य पूर्व में। इसकी लोकप्रियता कुछ हद तक इस तथ्य पर टिकी हुई है कि इसके लिए न तो महंगे उपकरण और न ही विस्तृत क्षेत्रों की आवश्यकता है।
“नाइजर जैसे गरीब देश के लिए, यह खेल सबसे अच्छा है,” नाइजर ओलंपिक समिति के अध्यक्ष इस्साका एड ने कहा, जिन्होंने राष्ट्रीय ताइक्वांडो महासंघ के प्रमुख के रूप में भी काम किया। “हालांकि खेल कोरिया से है, हमने इसे अपना बना लिया है क्योंकि बिना अधिक उपकरण के अभ्यास करना बहुत आसान है।”
तायक्वोंडो दक्षिण कोरिया का पहला सफल सांस्कृतिक निर्यात था, के-पॉप से पहले, कोरियाई टेलीविजन नाटकों से पहले और किमची फ्राइड राइस से पहले। खेल केवल 1950 के दशक में एक सामंजस्यपूर्ण अनुशासन के रूप में विकसित हुआ, जब कोरियाई लोगों ने विभिन्न मार्शल आर्ट के तत्वों को “पैर और हाथ का रास्ता” बनाने के लिए जोड़ा, जैसा कि कोरियाई में ताइक्वांडो का अर्थ है।
वियतनाम युद्ध के दौरान, दक्षिण कोरियाई सैनिकों ने अपने पश्चिमी समकक्षों को ताइक्वांडो सिखाया। दक्षिण कोरिया में वायु सेना के अड्डे पर तैनात अमेरिकी एक्शन स्टार चक नॉरिस ने भी इस खेल को अपनाया।
जब कोरियाई कोचों ने इस खेल को विदेशों में बोना शुरू किया, तो उन्होंने इसे “कोरियाई कराटे” कहने का सहारा लिया, जो कि बेहतर ज्ञात जापानी खेल का जिक्र था। लेकिन तायक्वोंडो जल्दी ही अपने आप में आ गया, और मुख्य शासी संघ, विश्व तायक्वोंडो, में अब 210 सदस्य राज्य हैं, साथ ही एक शरणार्थी प्रतिनिधि भी है।