चरणजीत सिंह चन्नी को नया चुना गया पंजाब कैप्टन अमरिन्दर सिंह के इस्तीफे के बाद 24 घंटे की मशक्कत के बाद रविवार को कांग्रेस द्वारा मुख्यमंत्री के. इससे रविदासिया सिख चन्नी इस पद पर आसीन होने वाले पहले दलित बन गए। वह चमकौर साहिब निर्वाचन क्षेत्र से विधायक हैं और अमरिंदर के मंत्रिमंडल में मंत्री बने रहे।
चन्नी का नाम पार्टी के भीतर कई अन्य नामों और जातिगत समीकरणों पर चर्चा के बाद आया। शनिवार को सबसे प्रमुख नाम सुनील कुमार जाखड़ का था, जो दो महीने पहले नवजोत सिंह सिद्धू के उत्तराधिकारी बनने से पहले राज्य कांग्रेस इकाई के प्रमुख थे। अगले साल की शुरुआत में होने वाले विधानसभा चुनावों से पहले कथित सत्ता विरोधी लहर के कारण अमरिंदर के पक्ष से बाहर हो जाने के बाद सिद्धू को पंजाब में पार्टी का प्रभावी शीर्ष नेता कहा जाता है।
सुनील जाखड़ एक हिंदू जाट नेता हैं, इसलिए पार्टी की नजर हिंदू आबादी पर है, जो पंजाब में 38 फीसदी है। बाद में, पूर्व केंद्रीय मंत्री अंबिका सोनी पर भी विचार किया जा रहा था, लेकिन उन्होंने कथित तौर पर इस प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया और कहा कि एक सिख को मुख्यमंत्री होना चाहिए। पंजाब की 62 फीसदी से ज्यादा आबादी सिख हैं। वास्तव में, पंजाब में 1966 में राज्यों के पुनर्गठन के बाद कभी कोई हिंदू मुख्यमंत्री नहीं रहा।
राजनीतिक पर्यवेक्षकों द्वारा भी सोनी को एक आश्चर्यजनक विचार के रूप में देखा जा रहा था, क्योंकि जातीय रूप से एक पंजाबी होने के बावजूद, उन्हें राज्य की राजनीति में एक बाहरी व्यक्ति के रूप में देखा जाता है। वह 2014 के लोकसभा चुनाव में अनंतपुर साहिब सीट से हार गई थीं।
चन्नी के ठीक पहले डेरा बाबा नानक विधायक सुखजिंदर सिंह रंधावा का नाम माना जा रहा था। पंजाब सरकार में एक मंत्री, रंधावा को पंजाब के माझा क्षेत्र से एक मजबूत व्यक्ति के रूप में देखा जाता है, अन्य दो क्षेत्र मालवा और दोआबा हैं। रंधावा को कभी अमरिंदर सिंह का वफादार माना जाता था, लेकिन सिद्धू-अमरिंदर सत्ता संघर्ष के बाद सिद्धू के पक्ष में चले गए। वह एक जाट सिख हैं, और जहां तक पंजाब में जाति समीकरणों का संबंध है, उनकी नियुक्ति को हमेशा की तरह व्यवसाय के रूप में देखा जा सकता था। रंधावा का कथित तौर पर सिद्धू ने भी विरोध किया था क्योंकि उनके जाट सिख प्रमुखता और राजनीतिक अनुभव का मतलब यह हो सकता था कि अगर पार्टी ने सिद्धू को अगले चुनाव के लिए मुख्यमंत्री के चेहरे के रूप में पेश किया तो वह चुपचाप नहीं हटेंगे। इस मायने में चन्नी अपेक्षाकृत लो-प्रोफाइल हैं और एक उपयुक्त समझौता उम्मीदवार के रूप में उभरे हैं, खासकर उनके दलित होने और उससे जुड़े प्रतीकवाद के कारण।
अंततः, यह तथ्य कि सभी धर्मों में पंजाब की आबादी का लगभग एक-तिहाई हिस्सा दलित है, चन्नी के पक्ष में है, जो पिछले कार्यकाल में विधानसभा में विपक्ष के नेता भी बने रहे।
पंजाब में कमजोर दिख रही भाजपा ने कृषि कानूनों को लेकर अकाली दल से अलग होने के बाद पहले ही घोषणा कर दी थी कि वह पंजाब में दलित वोट पर ध्यान देगी। एक समय तो इसके एक नेता ने तो यहां तक कह दिया था कि अगर पार्टी सत्ता में आई तो एक दलित को सीएम बनाया जाएगा। था अकाली दल और आप दोनों ने घोषणा की है कि वे निर्वाचित होने पर कम से कम एक दलित को डिप्टी सीएम का पद देंगे। था अकालियों ने दलित समर्थक अपनी साख को मजबूत करने के लिए बसपा के साथ गठजोड़ भी कर लिया है।
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