67वें राष्ट्रीय फिल्म पुरस्कार समारोह में दादा साहब फाल्के पुरस्कार स्वीकार करते हुए सुपरस्टार रजनीकांत ने कहा, “मैं यह पुरस्कार कर्नाटक में अपने दोस्त, बस चालक, मेरे सहयोगी राज बहादुर को समर्पित करता हूं… जब मैं एक बस कंडक्टर था, तो वह वही था जिसने मुझमें अभिनय प्रतिभा की पहचान की और मुझे सिनेमा में शामिल होने के लिए प्रोत्साहित किया…” तालियों का एक बड़ा दौर चला।
सभी रजनी प्रशंसकों के लिए, राज बहादुर एक जाना माना नाम है। बेंगलुरू के चमराजपेट इलाके में एक गली में रहने वाले एक साधारण, विनम्र व्यक्ति, राज बहादुर अभिभावक देवदूत थे जिन्होंने शिवाजी राव गायकवाड़ को रजनीकांत बनने के लिए प्रेरित किया। उन्होंने ही रजनी को धाराप्रवाह तमिल बोलना सिखाया।
कम ही लोग जानते हैं कि इन दो दोस्तों की कहानी पौराणिक कथाओं से कृष्ण-कुचेला की कहानी से मिलती जुलती है। यहां अंतर केवल इतना है कि दोनों ने कई बार कृष्णा से कुचेला में अपनी भूमिकाओं की अदला-बदली की है। रजनीकांत सिर्फ दो हफ्ते पहले अपने बेंगलुरू स्थित घर पर अपने सबसे अच्छे दोस्त से मिलने गए थे, और जब तक यह लेख प्रकाशित होता है, राज बहादुर अपने परिवार के साथ दादासाहेब फाल्के को मनाने के लिए चेन्नई में रजनी के घर पहुंच चुके हैं।
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एक मशहूर दोस्ती
एक गर्वित राज बहादुर ने News18 को बताया, “हमारी 50 साल की दोस्ती है। मैं उनसे 1970 में मिला था, जब उन्होंने एक कंडक्टर के रूप में ड्यूटी ज्वाइन की थी और मैं, एक ड्राइवर। वह हमारे ट्रांसपोर्ट स्टाफ के समूह में सबसे अच्छे अभिनेता थे। जब भी विभाग में एक सांस्कृतिक कार्यक्रम था, रजनी मंच पर प्रस्तुति देंगे। उन्होंने ड्यूटी के घंटों के बाद विभिन्न नाटकों में भी भाग लिया। कहने की जरूरत नहीं है कि वह सर्वश्रेष्ठ कलाकार थे।”
“मैंने उसे चेन्नई जाने और अभिनय स्कूल में शामिल होने के लिए मजबूर किया। दो साल तक एक्टिंग का कोर्स पूरा करने के बाद संस्थान ने एक समारोह का आयोजन किया जहां रजनी ने प्रस्तुति दी। प्रसिद्ध फिल्म निर्माता के बालचंदर वहां मुख्य अतिथि थे। वह रजनी के पास आया और बोला, ‘लड़के, तमिल सीखो।’ रजनी ने आकर मुझे इस बारे में बताया। डायरेक्टर केबी ने और कुछ नहीं कहा था, उन्होंने सिर्फ तमिल सीखने को कहा था। मैंने रजनी को चिंता न करने के लिए कहा और उसी दिन से मैंने उससे कहा कि मुझसे तमिल में ही बात करो। आराम, जैसा कि आप सभी जानते हैं, इतिहास है,” बहादुर ने कहा।
एक और बात है जो राज बहादुर नहीं कहते लेकिन खुद रजनी कई मौकों पर कह चुके हैं। राज बहादुर उस समय अपने मासिक वेतन के रूप में 400 रुपये कमा रहे थे। जब उन्होंने रजनी को चेन्नई जाने और अभिनय स्कूल में जाने के लिए मजबूर किया, तो उन्होंने उन्हें खाली हाथ नहीं भेजा। वह हर महीने 200 रुपये भेजता था जो रजनी को उसका आधा वेतन था। इस पैसे से रजनी चेन्नई में लगभग 2-3 साल तक जीवित रहे। राज बहादुर अब अपनी नौकरी से सेवानिवृत्त हो चुके हैं और अपने भाई के परिवार के साथ एक सादा जीवन व्यतीत करते हैं।
स्टार कितना भी बड़ा क्यों न हो, रजनीकांत अपने सबसे अच्छे दोस्त के लिए वही आदमी है, जो सूरज के नीचे हर चीज के बारे में कभी न खत्म होने वाली बातचीत करता था। रजनी हमेशा राज बहादुर के घर पर औचक निरीक्षण करती है। वह जनता की निगाह से बचने के लिए भेष में आता है और तड़के आकर दरवाजा खटखटाता है। कोई फोन कॉल नहीं, कोई संदेश नहीं, बस अगली उड़ान पर चढ़ जाता है और दोस्त के दरवाजे पर उतर जाता है। उनकी 50 साल की दोस्ती है। राज बहादुर के घर में एक कमरा रजनी के लिए आरक्षित है।
आश्चर्यचकित आगंतुक
“हम नहीं जानते कि वह कब आएगा और दरवाजा खटखटाएगा। तो कमरा हमेशा तैयार रहेगा, “राज बहादुर कहते हैं। यह एक साधारण छोटा कमरा है जिसमें एक ही खाट है और दूसरे व्यक्ति के लिए फर्श पर सोने के लिए पर्याप्त जगह है। जब भी रजनी आती है, तो दोनों दोस्त खुद को कमरे के अंदर बंद कर लेते हैं और घंटों बात करते हैं। राज बहादुर चारपाई पर सोता है जबकि रजनी उसके बगल में फर्श पर बिछाए गए बिस्तर पर सोती है। सालों से ऐसा ही है। दोस्त और उसका परिवार रजनी को वांछित गोपनीयता देते हैं।
“वह सिर्फ शिवाजी हैं, दोस्त, जब वह यहां आते हैं। वह सुपरस्टार नहीं है जिसे दुनिया जानती है। वह कन्नड़ और बेंगलुरु से बहुत प्यार करते हैं। वह इतने सालों से ऐसा ही है। मेरे दोस्त,” एक ऊंचा राज बहादुर कहते हैं। पड़ोसियों को भी पता नहीं चलेगा कि रजनीकांत उनके आसपास रहे हैं।
रजनीकांत और कदलेकाई पारिशे
रजनी को बेंगलुरु की सड़कों पर टहलने में मजा आता है। कई बार हवाईअड्डे से राज बहादुर के घर आते समय वह थोड़ा आगे निकल जाते हैं और अकेले चलते हैं, सुबह या देर रात बेंगलुरु के दृश्यों का आनंद लेते हैं।
एक बार, रजनी ने बेंगलुरू के बसवनगुडी में होने वाले मूंगफली के वार्षिक मेले ‘कडलेकाई परिशे’ में जाने की इच्छा व्यक्त की। राज बहादुर ने उसे अपना रूप बदलने में मदद की और दो दोस्त बुल टेम्पल रोड की व्यस्त सड़कों पर निकल पड़े जहाँ मेला लगता है। रजनी ने कुछ देर तक ध्यान दिए बिना भीड़ भरे मेले का हर आनंद लिया। एक लड़की को शक हुआ कि राज बहादुर के बगल में चलने वाला शख्स रजनीकांत है। वह राज बहादुर को नहीं जानती थी। लेकिन किसी तरह वह उनके पास आई और पूछा कि क्या वह रजनीकांत हैं। दोनों दोस्त उस पर हंसते हुए कहते हैं कि उसने उसे किसी और के लिए गलत समझा है। लड़की रजनी की एक कट्टर प्रशंसक होने के कारण, उसने कहा कि वह उसे उसकी आँखों से पहचानती है और उसे विश्वास है कि वह रजनी है.. उसने बहुत समय पहले देखे गए उसके कुछ टेलीविज़न साक्षात्कार से राज बहादुर को अस्पष्ट रूप से याद किया। इससे पहले कि वह वास्तव में तथ्यों को स्थापित कर पाती, दोस्त मेले से गायब हो गए। राज बहादुर याद करते हैं, “हमें बहुत हंसी आई थी।”
दोस्त की सलाह के बिना कुछ नहीं
राज बहादुर शुक्रवार को आज भी रजनी के आदमी हैं। राजनीति में शामिल होने या न लेने का फैसला हो या कोई निजी मामला, रजनी कभी भी राज बहादुर से सलाह किए बिना कोई फैसला नहीं लेती। रजनी बस संख्या 10ए की कंडक्टर थी जो मैजेस्टिक से श्रीनगर के बीच चलती थी। वह हनुमंतनगर और राज बहादुर, चामराजपेट में रहते थे। दोनों क्षेत्र एक दूसरे के करीब हैं। तब भी उनके पास वे स्टाइलिश तरीके थे। वह ग्राहकों को देते समय सिक्का उछालता था और यात्रा के दौरान उनका मनोरंजन करता था। इतने सालों के बाद भी 77 साल के राज बहादुर का एक ही सबसे अच्छा दोस्त है और दुनिया उन्हें थलाइवा बुलाती है। कोई निश्चित रूप से इस बात से सहमत हो सकता है जब सुपरस्टार ने अपने परिवार के बजाय मंच पर अपने सबसे अच्छे दोस्त को धन्यवाद देना चुना।
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