एक साल के महामारी से प्रभावित अंतराल के बाद डूरंड कप की वापसी देखना बहुत अच्छा है। मेरी पीढ़ी के हर फुटबॉलर को डूरंड कप, रोवर्स कप और आईएफए शील्ड की अच्छी यादें होंगी, ये तीन ग्लैमरस टूर्नामेंट हैं जो भारतीय क्लब टीमों की ताकत को दर्शाते हैं। संतोष ट्रॉफी को नहीं भूलना चाहिए, जिसने अब भारत की राष्ट्रीय (राज्य) चैंपियनशिप के रूप में अपनी चमक खो दी है। भारत में फुटबॉल बहुत बदल गया है। खेल अब वन-अपमैनशिप का प्रतीक बन गया है। सेलेब्रिटी और मंत्री, त्वरित प्रचार पर नजर गड़ाए हुए हैं, सभी केक का एक टुकड़ा चाहते हैं। अगर मौजूदा फीफा रैंकिंग (105) कोई संकेत है, तो भारतीय फुटबॉल ज्यादा आगे नहीं बढ़ा है।
90 के दशक के उत्तरार्ध तक, भारत के फुटबॉल खेलने वाले राज्यों में गुणवत्तापूर्ण टूर्नामेंट होते थे। जबकि डूरंड (दिल्ली), रोवर्स (मुंबई) और आईएफए शील्ड (कलकत्ता) प्रमुख प्रतियोगिताएं थीं, स्टैफोर्ड कप (बैंगलोर), सैत नागजी और नेहरू कप (केरल), बंदोदकर ट्रॉफी (गोवा), बोरदोलोई ट्रॉफी (गुवाहाटी) और नई दूनिया (इंदौर) समान रूप से महत्वपूर्ण थे। जबकि डूरंड और आईएफए शील्ड जीवित रहने में कामयाब रहे हैं, दिल्ली के दूसरे सबसे बड़े टूर्नामेंट, डीसीएम ट्रॉफी सहित अधिकांश अन्य विलुप्त हो गए हैं या कम महत्वपूर्ण स्थानीय आयोजनों में सिमट गए हैं। रोवर्स का गुमनामी में जाना भारतीय फुटबॉल के सबसे दुखद अध्यायों में से एक है। विडंबना यह है कि वेस्टर्न इंडिया फुटबॉल एसोसिएशन सबसे अधिक संगठित निकायों में से एक था। अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ के अध्यक्ष प्रफुल्ल पटेल भी मुंबई से आते हैं!
डूरंड और रोवर्स जैसे अखिल भारतीय टूर्नामेंटों ने फुटबॉल-प्रेमी क्षेत्रों में अपार लोकप्रियता हासिल की। डूरंड हमेशा दिल्ली का पर्याय रहा है। चित्तरंजन पार्क, पुरानी दिल्ली, करोल बाग के प्रशंसक अंबेडकर स्टेडियम में उमड़ेंगे। चूंकि टूर्नामेंट को सेना द्वारा जोशीले आयोजकों के साथ चलाया जाएगा, डूरंड एक उत्सव का अवसर होगा। डूरंड कप को कलकत्ता में स्थानांतरित करना दिल्ली के फुटबॉल प्रेमियों के लिए कठोर रहा है। मैं इस तर्क को नहीं मानता कि कलकत्ता में फुटबॉल का बेहतर बुनियादी ढांचा है और एक सुरक्षित बायो-बबल में टीमों का प्रबंधन करने की क्षमता है। सभी टीमें महामारी के बारे में समान रूप से सतर्क हैं और दिल्ली, जो वापस सामान्य हो गई है, को फिर से विरासत टूर्नामेंट का मंचन करना अच्छा लगेगा।
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कलकत्ता मेरा दूसरा ‘घर’ था। मेरी सबसे अच्छी फुटबॉल यादें 1978 से मेरे 10 साल के कार्यकाल के दौरान ईस्ट बंगाल और मोहम्मडन स्पोर्टिंग में खेलना है। कलकत्ता फुटबॉल प्रशंसक अपनी क्लब टीमों के बारे में भावुक हैं। बड़े तीन से जुड़े मैचों में औसत उपस्थिति कभी भी 50,000 से कम लोगों की नहीं थी। दिल्ली में, डूरंड के दौरान, वही उत्साह महसूस किया जाएगा: सीआर पार्क के बंगालियों और पुरानी दिल्ली के मुस्लिम प्रशंसकों ने समान उत्साह दिखाया। टूर्नामेंट हमेशा सुब्रतो कप के पीछे आता था – एक शरदकालीन बोनान्ज़ा।
फुटबॉल के लिए कलकत्ता का प्यार लगभग हमेशा बड़े तीन के आसपास केंद्रित होता है। 1998-99 में रवींद्र सरोबार स्टेडियम में सालगांवकर और चर्चिल के बीच एक आई-लीग मैच ने मुश्किल से 2,000 लोगों को आकर्षित किया। इस बार डूरंड में मोहन बागान या पूर्वी बंगाल नहीं होने के कारण, मुझे यकीन नहीं है कि कितने लोग आएंगे। दूसरी ओर, दिल्ली में हमेशा अच्छा मतदान हुआ। जब कलकत्ता के दिग्गज खेलेंगे तो अम्बेडकर भरे हुए होंगे, लोग एनसीआर क्षेत्र और यहां तक कि मेरठ और पंजाब से जेसीटी प्ले जैसी टीमों को देखने आएंगे। मुझे यकीन है कि इस साल डूरंड में दो टीमें सुदेवा एफसी और दिल्ली एफसी कलकत्ता में नहीं बल्कि ‘घर’ में खेलना पसंद करतीं।
70 के दशक की शुरुआत से लेकर 90 के दशक के अंत तक, अगर कोई फ़ुटबॉल खिलाड़ी अपनी पहचान बनाना चाहता था, तो कलकत्ता में होना ज़रूरी था। अब और नहीं। कलकत्ता ने विभिन्न कारणों से अपना आकर्षण खो दिया है और अब वह ‘मक्का’ नहीं रहा जो पहले हुआ करता था। शीर्ष क्लब सफलता चाहते हैं, विदेशियों पर भरोसा करते हैं और प्रायोजकों को आकर्षित करना चाहते हैं। कलकत्ता अब प्रतिभाशाली खिलाड़ियों का प्रजनन स्थल नहीं रहा। आज, वे पूरे देश से आते हैं- गोवा, केरल, पंजाब और तमिलनाडु सभी उत्पादक खिलाड़ी हैं। पूर्वोत्तर एक प्रतिभा पूल रहा है और सभी परिस्थितियों में समायोजित करने की उनकी क्षमता ने उन्हें अच्छी स्थिति में खड़ा किया है।
महामारी के कारण डूरंड कप मैचों में दर्शक नहीं होंगे। तो, कलकत्ता में यह किस तरह का आकर्षण पैदा करता है, इसका कोई ‘वास्तविक’ माप नहीं होगा। लेकिन दिल्ली के पास नकारा महसूस करने का एक कारण है क्योंकि सुंदर खेल जुनून पर सवार होता है, न कि केवल व्यावसायिक हितों और राजनेताओं की एकता पर।
(यह प्रिंट संस्करण में “कॉलिंग एन ऑफ-साइड” के रूप में दिखाई दिया)
(जैसा कि सौमित्र बोस को बताया गया था।)
पूर्व अंतरराष्ट्रीय स्ट्राइकर और भारत के मैनेजर शब्बीर अली ने एक खिलाड़ी और मुख्य कोच के रूप में डूरंड कप में भाग लिया है
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