यह याद रखना कठिन होता जा रहा है कि मोहम्मद सिराज ने अपने अंतरराष्ट्रीय करियर में सिर्फ सात टेस्ट खेले हैं। हर गुजरते खेल के साथ, सिराज एक प्रतिभाशाली गेंदबाज से भारत के मुख्य आधारों में से एक बनने की ओर बढ़ रहा है। और तेज गेंदबाजी विभाग में भारत की गहराई को देखते हुए, यह कोई आसान उपलब्धि नहीं है।
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अभी कुछ समय पहले, न्यूजीलैंड के खिलाफ आईसीसी विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप फाइनल के लिए सिराज को भारत एकादश में शामिल करने के लिए कई तिमाहियों से फोन आए थे। भारत, निश्चित रूप से, अधिक अनुभवी गेंदबाजी इकाई के साथ गया। परिणाम भारत के पक्ष में नहीं गया, और ऐसा लगता है कि उन्होंने एक बात के बारे में अपना मन बना लिया है: वे इंग्लैंड के खिलाफ टेस्ट श्रृंखला में सिराज से खेलेंगे, चाहे कुछ भी हो। दो टेस्ट में, यह देखना आसान है कि क्यों। उन्होंने पहले टेस्ट में तीन और दूसरे में आठ विकेट लेकर भारत को लॉर्ड्स में शानदार जीत दिलाई। हर बार जब वह दौड़ता है, तो इरादा और 100% प्रयास होता है। और एक जुनून जो उनके कप्तान से ही मेल खाता था। जुनून ने कुछ व्यर्थ समीक्षाओं को भी जन्म दिया है, और कुछ सीमा रेखा ‘भेजें’। फिंगर-ऑन-लिप सेलिब्रेशन तेजी से उनका ट्रेडमार्क बनता जा रहा है। इसके पीछे भी उनकी एक कहानी है।
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“यह कहानी (उत्सव) नफरत करने वालों (आलोचकों) के लिए है क्योंकि वे मेरे बारे में बहुत सी बातें कहते थे, जैसे वह ऐसा नहीं कर सकता और न ही कर सकता है। इसलिए, मैं केवल अपनी गेंद को बात करने दूंगा और इसलिए यह मेरी उत्सव की नई शैली है,” सिराज ने लॉर्ड्स में तीसरे दिन के खेल के बाद वर्चुअल पोस्ट-डे प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा।
उन दिनों को याद करना मुश्किल है जब सिराज के लिए नफरत और आलोचक थे। जिन्होंने उन्हें पूरी तरह से उनके आईपीएल प्रदर्शन के आधार पर आंका, शायद। सिराज के पास 2017 से 2019 तक आईपीएल का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं था, जिसमें अर्थव्यवस्था दर 9 या उससे अधिक के आसपास मँडरा रही थी। चिन्नास्वामी स्टेडियम जैसे छोटे स्थानों ने भी मदद नहीं की।
लेकिन उन नफरत करने वालों को भी पिछले दो सालों में खामोश कर दिया गया है। रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर सिराज के साथ अटका रहा और 2021 में उनके प्रमुख पेसर बनने से पहले, 2020 में उन्होंने सुधार किया। इस साल के अधूरे आईपीएल में, उन्होंने 7 मैचों में केवल 7.34 की इकॉनमी से 6 विकेट लिए।
अपने आईपीएल रिटर्न के बावजूद, सिराज की लंबे प्रारूपों में क्षमता के बारे में कोई संदेह नहीं होना चाहिए था। उनके प्रथम श्रेणी रिकॉर्ड पर एक नज़र डालने के लिए बस इतना ही ज़रूरी है। 83 मैचों में 181 विकेट, 23 का औसत। सिराज भारत ए के लिए नियमित थे, और हैदराबाद के लिए एक प्रमुख तेज गेंदबाज थे। कोई आश्चर्य नहीं कि उन्हें ऑस्ट्रेलिया दौरे के लिए चुना गया था। चयन से हैरान लोगों को उनके प्रथम श्रेणी के कारनामों के बारे में पता होने की संभावना नहीं थी। गेंदबाजी कोच भरत अरुण, हालांकि, अंदर और बाहर उनकी क्षमता को जानते थे। अरुण हैदराबाद के भी कोच थे जब सिराज रैंक के माध्यम से उठे।
दो आईपीएल के बीच, सिराज ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मेलबर्न में ऐतिहासिक जीत के साथ अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अपना उदय शुरू किया। तीन टेस्ट मैचों में उन्होंने 13 विकेट चटकाए, जिसमें पांच विकेट भी शामिल हैं। सिराज ने मेलबर्न और ब्रिस्बेन में जीत में एक बड़ी भूमिका निभाई – परिणाम जो भारत जल्द ही कभी नहीं भूल पाएगा। तथ्य यह है कि उन्होंने अपने पिता को घर वापस खोने के बावजूद ऑस्ट्रेलिया में वापस रहने के दौरान उपलब्धियों के रूप में अविश्वसनीय था। सिराज के पिता, जो हैदराबाद में एक ऑटोरिक्शा चालक थे, ने उनके करियर में एक बड़ी भूमिका निभाई थी।
ऑस्ट्रेलिया का दौरा अभी शुरुआत थी और इंग्लैंड का दौरा अगला कदम लगता है। इतने कम समय में सिराज ने दिखा दिया कि उनके पास सामरिक क्षमता भी है। लॉर्ड्स में पहली पारी में, सिराज ने जो रूट और जॉनी बेयरस्टो के बीच 121 रन के स्टैंड को तोड़ा, स्टंप के चारों ओर से बाउंसर फेंके और बेयरस्टो को पीछे हटने के लिए मजबूर किया। दूसरी पारी में सिराज ने मोईन अली और जोस बटलर के जिद्दी प्रयासों को तोड़ा।
आखिरी गेंद से पहले जेम्स एंडरसन को, जो भारत की क्रिकेट यात्रा में एक ऐतिहासिक क्षण बन गया है।
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