एक रणनीतिक और राजनीतिक चुनौती, अंतरिक्ष की विजय ने शीत युद्ध के दौरान अमेरिका और सोवियत संघ के बीच तीव्र प्रतिस्पर्धा उत्पन्न की।
1957 में, सोवियत संघ ने पहली बार एक उपग्रह, स्पुतनिक को कक्षा में स्थापित किया। कुछ हफ्ते बाद, एक कुत्ता अंतरिक्ष में पहला जीवित प्राणी बन गया। लाइका यात्रा से नहीं बची।
1961 में, सोवियत अंतरिक्ष यात्री यूरी गगारिन पृथ्वी की परिक्रमा करने वाले पहले मानव बने, जबकि 1963 में, उनकी हमवतन वेलेंटीना टेरेक-कोवा अंतरिक्ष में जाने वाली पहली महिला बनीं।
1969 में, अपोलो 11 मिशन ने नील आर्मस्ट्रांग और बज़ एल्ड्रिन के लिए चंद्रमा पर चलना संभव बनाया और 1970 के दशक में, प्रतियोगिता ने यूएस-सोवियत सहयोग का मार्ग प्रशस्त किया, जिसका समापन 1975 में हुआ जब अपोलो और सोयुज कैप्सूल कक्षा में डॉक किए गए।
उन दिनों, मनुष्य भी मंगल का सपना देख रहा था: 1976 में, यूएस ने वाइकिंग की जांच की और एक और दो लाल ग्रह पर उतरे। अगले वर्ष, अंतरिक्ष जांच वोयाजर एक और दो सौर मंडल का पता लगाने के अपने मिशन पर रवाना हुए।
1981 में पुन: प्रयोज्य अंतरिक्ष यान का युग शुरू हुआ। इस अवधि को 1986 में चैलेंजर के लिए आपदाओं और 2003 में कोलंबिया द्वारा चिह्नित किया गया था।]
हबल टेलीस्कोप को 1990 में लॉन्च किया गया था। 1998 में, अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन का निर्माण पृथ्वी से 400 किलोमीटर ऊपर शुरू हुआ, जिससे अंतरिक्ष में लंबे समय तक रहना संभव हो गया।
2001 में, अंतरिक्ष अब रक्षा और विज्ञान का संरक्षण नहीं था – अंतरिक्ष में पहला पर्यटक, अमेरिकी डेनिस टीटो, आईएसएस पर आराम कर रहा था। इस सदी की शुरुआत के बाद से, नई निजी कंपनियों ने अंतरिक्ष उद्योग को हिलाकर रख दिया है। स्पेसएक्स और ब्लू ओरिजिन चंद्रमा पर लौटने के लिए पुन: प्रयोज्य अंतरिक्ष यान विकसित कर रहे हैं और – एक दिन – मंगल।
(वीडियो क्रेडिट: एएफपी)