8 सितंबर, 1986 को विश्व स्तर पर लोकप्रिय शो के आगमन को चिह्नित किया गया, जिसने दुनिया भर के 130 से अधिक देशों के दर्शकों को आकर्षित किया। ओपरा विनफ्रे शो, इस दिन, पहली बार अमेरिकी स्क्रीन पर चला गया। शो के सफल रनटाइम ने ओपरा विनफ्रे को एक अरबपति और दुनिया की सबसे शक्तिशाली और प्रभावशाली महिलाओं में से एक बना दिया। इसने एक पॉप-संस्कृति शब्द भी गढ़ा जिसे ‘ओपरा इफेक्ट’ के नाम से जाना जाता है।
ओपरा का जन्म मिसीसिपी के कोसियुस्को के ग्रामीण इलाकों में एक किशोर माँ के यहाँ हुआ था। एक कठिन यात्रा ने उन्हें 1976 में बाल्टीमोर तक पहुँचाया, जहाँ उन्होंने ‘पीपल आर टॉकिंग’ नामक एक टॉक शो की मेजबानी की। इसके अलावा, उन्होंने टेनेसी स्टेट यूनिवर्सिटी से डिग्री पूरी करने के बाद नैशविले में न्यूज एंकर के रूप में भी काम किया।
उनका टीवी करियर तब शुरू हुआ जब वह AM शिकागो सहित मॉर्निंग टॉक शो की एक श्रृंखला की मेजबानी करने के लिए शिकागो चली गईं। एक लो-रेटेड मॉर्निंग शो के रूप में जो शुरू हुआ, वह ओपरा की एंकर के रूप में उपस्थिति के तहत उच्चतम-रेटेड बन गया। उसने उस समय स्लॉट में अपने सबसे बड़े प्रतियोगी फिल डोनह्यू को भी पीछे छोड़ दिया।
शिकागो के रहने वाले एक फिल्म समीक्षक रोजर एबर्ट ने उनकी क्षमता को देखा और उनसे किंग वर्ल्ड के साथ एक सिंडिकेशन समझौते पर हस्ताक्षर करने का आग्रह किया।
इस सौदे ने टेलीविजन के इतिहास में सबसे अधिक रेटिंग वाले टॉक शो, ओपरा विनफ्रे शो को जन्म दिया। यह इस दिन राष्ट्रीय स्तर पर चला गया और 120 चैनलों पर दिखाई दिया, जिसमें 10 मिलियन लोगों ने शो देखा। शो की पहले साल की कमाई 125 मिलियन डॉलर थी, जिसमें से ओपरा को 30 मिलियन डॉलर मिले, जिससे वह 32 साल की उम्र में तुरंत करोड़पति बन गईं। इसके बाद, ओपरा के लिए कोई मोड़ नहीं था।
उसने जल्द ही एबीसी से शो के अधिकार प्राप्त कर लिए और इसे अपने प्रोडक्शन हाउस हार्पो (ओपरा स्पेलिंग बैकवर्ड) के तहत प्रसारित करना शुरू कर दिया। यह शो 2011 में समाप्त होने से पहले कुल 25 वर्षों तक प्रसारित हुआ। इसके अंत के दौरान, ओपरा विनफ्रे शो को 134 अन्य देशों के साथ 212 अमेरिकी स्टेशनों पर देखा जा रहा था। शो की परिणति के तुरंत बाद, ओपरा ने ओपरा विनफ्रे नेटवर्क (OWN) नामक अपना नेटवर्क शुरू किया।
ओपरा ने अभिनय में भी हाथ आजमाया, स्टीवन स्पीलबर्ग की 1985 की रचना ‘द कलर पर्पल’ के लिए डेब्यू किया। सोफिया के रूप में उनकी भूमिका के लिए ओपरा को अकादमी पुरस्कारों के लिए नामांकित किया गया था। हार्पो प्रोडक्शंस के तहत, ओपरा ने एक टीवी मिनीसीरीज, ‘द वूमेन ऑफ ब्रूस्टर प्लेस’ का भी निर्माण किया, जिसमें उन्होंने भी अभिनय किया।
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