ओलंपिक के लिए शुरुआती 16 सदस्यीय टीम में जगह गंवाने से निराश भारतीय पुरुष हॉकी टीम के डिफेंडर वरुण कुमार खुद को भाग्यशाली मानते हैं कि उन्होंने टोक्यो खेलों में कांस्य पदक जीतकर पदार्पण किया। वैकल्पिक खिलाड़ी COVID-19 महामारी के कारण। वरुण, एक ड्रैग-फ्लिकर, और मिड-फील्डर सिमरनजीत सिंह ने ओलंपिक में पदार्पण किया, जब उन्हें अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति के महामारी के कारण टीम स्पर्धाओं में “वैकल्पिक एथलीटों” को अनुमति देने के निर्णय के बाद भारत के दस्ते में शामिल किया गया था।
“जब ओलंपिक के लिए टीम की घोषणा की गई, तो मेरा नाम 16 सदस्यीय टीम का हिस्सा नहीं था। मुझे वह दिन अब भी अच्छी तरह याद है और जाहिर तौर पर मैं निराश था।”
“लेकिन कुछ दिनों के बाद जब आईओसी ने हॉकी टीमों को 18 खिलाड़ियों तक विस्तारित करने की अनुमति दी, तो सिमरनजीत और मुझे वैकल्पिक एथलीट के रूप में बुलाया गया। यह एक बड़ी राहत के रूप में आया लेकिन मेरे दिमाग में कहीं न कहीं मैं अभी भी फाइनल 16 में जगह बनाने से परेशान था और मैं वास्तव में खुद को साबित करना चाहता था। ”
वरुण ने आगे कहा कि टीम के टोक्यो रवाना होने से पहले कप्तान मनप्रीत सिंह की उनके साथ आमने-सामने बातचीत से उन्हें बहुत मदद मिली।
“इससे वास्तव में मदद मिली कि कप्तान मनप्रीत ने मेरे साथ लंबी बातचीत की और मुझे मानसिक रूप से उत्साहित किया। मनप्रीत का मेरे करियर में बहुत कम उम्र से ही एक बड़ा प्रभाव रहा है क्योंकि हम एक ही अकादमी में खेले थे और उनके मुझसे बात करने से बहुत फर्क पड़ा।
“मैंने 16 सदस्यीय टीम में जगह बनाने के लिए पर्याप्त अच्छा नहीं होने के कारण खुद को मारना बंद कर दिया। मैंने इस पर ध्यान देना शुरू किया कि मैं इस मौके को कैसे गिन सकता हूं और जब टीम को मेरी जरूरत है तो मैं इसे कैसे पूरा कर सकता हूं।”
टोक्यो में जो हुआ वह अब इतिहास का हिस्सा है क्योंकि भारतीय पुरुष हॉकी टीम ने 41 साल के अंतराल के बाद ओलंपिक पदक, कांस्य पदक जीता। वरुण ने पूल चरणों में अर्जेंटीना पर भारत की 3-1 से जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई क्योंकि उन्होंने मैच का पहला गोल किया। वह बैकलाइन में प्रभावी थे और हर बार उन्हें बुलाए जाने पर उनके प्रदर्शन से प्रभावित होते थे।
“यह वास्तव में टोक्यो में एक शानदार अनुभव था। कांस्य जीतना और अपने साथियों के साथ पोडियम पर खड़ा होना शायद मेरे जीवन का सबसे अच्छा पल है। अब मेरी प्राथमिकता हर पहलू में सुधार करने की होगी। उन्होंने कहा, “ओलंपिक के बाद हमें अच्छा ब्रेक मिला है और हम सभी अक्टूबर में शिविर में लौटने का इंतजार कर रहे हैं।”
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