संयुक्त राज्य अमेरिका रविवार को पनामा के खिलाफ अपनी पहली विश्व कप क्वालीफाइंग हार के रूप में दुर्घटनाग्रस्त हो गया क्योंकि कोच ग्रेग बेरहल्टर के बदलावों को वापस लेने के फैसले का उलटा असर हुआ। एनिबाल गोडॉय के 54 मिनट के शानदार हेडर ने पनामा सिटी के रोमेल फर्नांडीज गुटिरेज़ स्टेडियम में पनामा के लिए सभी तीन अंक हासिल किए, जिससे कतर में अगले साल के फाइनल में पहुंचने के लिए यूएसए की बोली को झटका लगा। यह पनामा के लिए एक योग्य जीत थी, जिसने संयुक्त राज्य अमेरिका के एक अलग लाइन-अप के खिलाफ बेहतर स्कोरिंग मौके बनाए। पिछले महीने होंडुरास पर 4-1 से जीत के बाद पिछले गुरुवार को ऑस्टिन में जमैका पर 2-0 से जीत के बाद अमेरिका CONCACAF क्वालीफाइंग स्टैंडिंग में शीर्ष पर पहुंच गया था।
लेकिन उन दो जीत से बनी गति वाष्पित हो गई, जब बरहल्टर ने पनामा के खिलाफ रविवार के संघर्ष के लिए एक नए रूप की शुरुआत की, जिसने यूएसए के खर्च पर 2018 विश्व कप फाइनल के लिए क्वालीफाई किया।
जमैका पर गुरुवार की जीत की शुरुआत करने वाले केवल चार खिलाड़ियों को रविवार की शुरुआती लाइन-अप में नामित किया गया था, जिसमें ब्रेंडन आरोनसन और गोल करने वाले किशोर रिकार्डो पेपी दोनों बेंच पर चले गए।
उनकी अनुपस्थिति में, अमेरिका पनामा टीम के खिलाफ किसी भी तरह के हमले की धमकी देने के लिए संघर्ष कर रहा था, जो रोलांडो ब्लैकबर्न के फ़्रेडी गोंडोला से एक क्रॉस में टैप करने में विफल होने पर जल्दी ही बढ़त ले सकता था।
गोंडोला ने फिर 34 मिनट में स्कोरिंग खोलने का सुनहरा मौका गंवा दिया, अल्बर्टो क्विन्टेरो के पास से गोल को तोड़कर केवल अमेरिकी गोलकीपर मैट टर्नर के लिए एक हाथ से बचाए जाने का एक अच्छा मौका दिया।
टर्नर ने एडगर बार्सेनास के एक भयंकर शॉट पर हाफ-टाइम टिपिंग के स्ट्रोक पर अमेरिका को फिर से बचाया।
बेरहल्टर ने हाफ-टाइम में बदलाव किए, जिसमें टायलर एडम्स ने यूनुस मुसाह की जगह ली और पॉल एरियोला के लिए आरोनसन आए।
लेकिन परिवर्तन पनामा को 54 मिनट में बढ़त लेने से नहीं रोक सके, जब क्षेत्र में एरिक डेविस का कोना गोडॉय से मिला।
अमेरिकी स्ट्राइकर ग्यासी जरदेस फाइनल टच में नजर आए लेकिन गोल का श्रेय गोडॉय को गया।
पनामा जीत के साथ CONCACAF स्टैंडिंग में तीसरे स्थान पर पहुंच गया, संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ आठ अंकों के स्तर पर, जो दूसरे स्थान पर है।
रविवार को अन्य खेलों में, मेक्सिको ने फ्रांसिस्को कॉर्डोवा, रोजेलियो फनेस मोरी और चकी लोज़ानो के गोलों के बाद मेक्सिको सिटी में 10-सदस्यीय होंडुरास पर 3-0 से जीत के बाद स्टैंडिंग में पहला स्थान हासिल किया।
होंडुरास के अनुभवी डिफेंडर मेनोर फिगेरोआ को दूसरे हाफ की शुरुआत में राउल जिमेनेज पर एक क्रूर चुनौती के लिए दर्शकों के लिए रवाना किया गया था।
मेक्सिको अब आठ टीमों के फाइनल क्वालीफाइंग दौर में पांच मैचों में 11 अंकों के साथ आगे है, जो संयुक्त राज्य अमेरिका से तीन स्पष्ट है।
रविवार को अन्य खेलों में, कनाडा किंग्स्टन में जमैका के खिलाफ 0-0 से ड्रॉ से निराश था, जबकि सैन जोस में, कोस्टा रिका ने अल सल्वाडोर को 2-1 से हरा दिया।
जायरो हेनरिकेज़ ने 12वें मिनट में अल सल्वाडोर को 1-0 से आगे कर दिया, इससे पहले ब्रायन रुइज़ और सेल्सो बोर्गेस ने छह मिनट में दो गोल करके ‘लॉस टिकोस’ को बुधवार को कोलंबस में यूएसए के खिलाफ अपने खेल से आगे बढ़ाया।
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