विशेष | महेश भूपति का कहना है कि अगर विंबलडन हमें आमंत्रित करता है तो लिएंडर पेस के साथ साझेदारी करना चाहेंगे

जब महेश भूपति और लिएंडर पेस 1999 के फ्रेंच ओपन में ग्रैंड स्लैम जीतने वाली पहली भारतीय जोड़ी बनी, तो यह एक ऐतिहासिक उपलब्धि थी जिसे पूरे देश में मनाया गया। दोनों ने पहले ही 1990 के दशक में शीर्ष खिलाड़ियों के रूप में खुद को स्थापित कर लिया था – 1996 में ओलंपिक पदक के साथ पेस और 1997 के फ्रेंच ओपन (रिका हिराकी के साथ मिश्रित युगल) में एक भारतीय द्वारा जीता गया पहला ग्रैंड स्लैम भूपति। वे ओपन युग में एक साल में सभी ग्रैंड स्लैम के फाइनल में पहुंचने वाली पहली जोड़ी बन गईं, जिन्होंने शीर्ष वरीयता के रूप में फ्रेंच ओपन और विंबलडन जीता।

डेविस कप मैचों में 25-2 के रिकॉर्ड और 24 और नाबाद सबसे लंबे समय तक जीतने के गौरव के साथ – 1997 से 2010 तक दोनों को “इंडियन एक्सप्रेस” के रूप में डब किया गया, 1994 से 2006 तक एक साथ खेले और 2008 से अपने दूसरे कार्यकाल के लिए फिर से मिले। सार्वजनिक पतन होने से पहले 2011 तक।

भूपति और पेस अब ब्रेक प्वाइंट के साथ अपनी कहानी साझा करने के लिए फिर से जुड़ गए हैं, जो फिल्म निर्माता युगल नितेश तिवारी और अश्विनी अय्यर तिवारी द्वारा निर्देशित एक श्रृंखला है।

News18.com से बात करते हुए, भूपति ने अपनी कहानी बताने के लिए पेस के साथ आने का कारण बताया, “पिछले 10 वर्षों में, हमसे कई बार संपर्क किया गया था, लेकिन इसने हमें उत्साहित नहीं किया। जब हमने नितेश और अश्विनी के कहानी सुनाने के बारे में अफवाहें सुनीं, तो इसने हमें चौंका दिया। वे कहानीकारों की सर्वोच्च वंशावली हैं और तभी हमने यह सुनने का फैसला किया कि उनके पास हमारे लिए क्या है। “

“दो बातें सामने आईं। एक यह था कि वे टेनिस के प्रति उनके प्रेम थे और दूसरी बात जिस तरह से वे कहानी बताना चाहते थे। वे हमें कहानी कहने की पूरी आजादी देने जा रहे थे और सब कुछ वास्तव में अच्छी तरह से एक साथ आया।”

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सभी मतभेदों के बावजूद, भूपति कहते हैं कि दोनों का सबसे खास पहलू देश के लिए खेलने के लिए एक साथ आने की उनकी क्षमता थी, उनके व्यक्तिगत मुद्दों की परवाह किए बिना, “करियर से मुख्य बात यह थी कि विपरीत परिस्थितियों से कैसे लड़ना और सफल होना है। हमारी अधिकांश सफलता, विशेष रूप से हमारे करियर के अंतिम छोर में, उन सभी प्रतिकूलताओं के माध्यम से आई, जिनका हमने ब्रेकअप के दौरान सामना किया। फिल्म की शूटिंग के दौरान सभी फुटेज देखने के बाद, हम जो हासिल करने में सक्षम थे, उसके लिए मेरे मन में एक नया सम्मान है और भारतीय टेनिस को वैश्विक मानचित्र पर रखा है।”

उन्होंने आगे कहा, “जब हमने 2006 के एशियाई खेलों में दोहा में स्वर्ण पदक जीता था), तो टूर्नामेंट शुरू होने से पहले हम कोर्ट में जितना सामान ले जा रहे थे, वह कुछ ऐसा था कि दो सामान्य टेनिस खिलाड़ी पहले दौर से आगे नहीं बढ़ पाते ( साथ), स्वर्ण पदक जीतने के बारे में भूल जाओ। एक बार पेशेवर स्थिति में आने और काम पूरा करने के बाद हमारे पास समस्याओं को हल करने की क्षमता थी।”

जबकि दुनिया हमारी ऑन-कोर्ट साझेदारी के बारे में जानती है, यह पहली बार है कि उन्हें अपने ऑफ-कोर्ट जीवन और रिश्ते के बारे में पता चलेगा। इन कहानियों को बताना भूपति के लिए आसान नहीं था, जो एक शर्मीले व्यक्ति भी हैं, “यह वास्तव में मेरे लिए भावनात्मक और कठिन था और मुझे लगता है कि लिएंडर के लिए भी ऐसा ही था। पिछले 18 महीनों से हमने अपने करियर के दो दशक फिर से जीते हैं। उच्च के बारे में बात करना मजेदार था लेकिन निम्न के बारे में बात करना बहुत मुश्किल था, खासकर मेरे लिए क्योंकि मैं बहुत मुखर व्यक्ति नहीं हूं। एक बड़े दल के साथ कैमरे का सामना करना वाकई चुनौतीपूर्ण था (हंसते हुए)।”

पीछे देखते हुए, भूपति इस बात से सहमत हैं कि उन्होंने पेस के साथ अपने रिश्ते को एक अलग तरीके से निपटाया होगा, “बेशक हम दोनों बहुत सी चीजें बदलना चाहेंगे जो हमने की थीं और कुछ फैसले जो हमने लिए थे। लेकिन सच्चाई यह है कि हम 2021 में हैं इसलिए अतीत में जाने का कोई मतलब नहीं है।”

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कड़वे अतीत के बावजूद, भूपति कहते हैं कि वे हमेशा एक विशेष बंधन साझा करेंगे, “लोग हमें नहीं समझेंगे क्योंकि उन्होंने अनुभव नहीं किया है कि हम क्या कर चुके हैं। हमारा रिश्ता एक ऐसी चीज है जिससे कोई और नहीं गुजर सकता। इसकी तुलना किसी अन्य रिश्ते से नहीं की जा सकती। छह महीने या कुछ भी बात करने या मिलने के बावजूद हम हमेशा एक-दूसरे के लिए नहीं रहेंगे।”

उनसे पूछें कि क्या हम दोनों को टेनिस मैच के लिए कोर्ट पर एक साथ आते हुए देख सकते हैं और भूपति कहते हैं, “हाँ क्यों नहीं? हमने एक दिन ब्रेक प्वाइंट के लिए साथ में शूटिंग की जो सीरीज का आखिरी शॉट है जो हमने बेंगलुरु में किया था। हमने मजाक में चर्चा की कि अगर विंबलडन हमें ओवर 45 वर्ग में खेलने के लिए आमंत्रित करता है, तो हम फिर से आकर खेलना पसंद करेंगे।”

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