टोक्यो पैरालिंपिक में पुरुषों की ऊंची कूद टी42 वर्ग में कांस्य पदक जीतने वाले शरद कुमार ने पोडियम तक का लंबा और कठिन सफर तय किया है। पटना में जन्मे एथलीट ने 2010 में ग्वांगझू में एशियाई पैरा खेलों में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में पदार्पण किया था। 2012 में, उन्होंने पहली बार पैरालंपिक खेलों के लिए क्वालीफाई किया, लेकिन प्रतिबंधित दवा के लिए सकारात्मक परीक्षण के बाद वे इसे नहीं बना सके। चार साल बाद, रियो में, शरद छठे स्थान पर रहे और उन्होंने अपने दोस्त वरुण भट्टी को कांस्य पदक जीता जबकि मरियप्पन थंगावेलु ने स्वर्ण पदक जीता। वह एक परिणाम था जिसने शरद कुमार के जीवन को पूरी तरह से बदल दिया।
“यह अच्छा लगता है क्योंकि मैं कुछ भी उम्मीद नहीं कर रहा था क्योंकि मैं अपने कार्यक्रम से एक दिन पहले बुरी स्थिति में था। तो हाँ, यह एक अच्छी बात है कि आखिरकार हुआ है। यह लंबे समय से बकाया है, ”शरद कुमार ने कहा।
“मेरी 2016 की विफलता और मेरा दोस्त पोडियम पर खत्म हो रहा है, और देख रहा था कि वे क्या कर रहे थे मुझे मारा।”
“उसके बाद, मैं प्रशिक्षण के लिए यूक्रेन गया, जो कुछ गंभीर, गहन प्रशिक्षण निकला। मैं ट्रेनिंग के लिए एक सुनसान जगह पर गया था, यह बहुत अलग अनुभव था।”
रियो में दिल टूटने के बाद, शरद ने अपने प्रशिक्षण को आगे बढ़ाया और यूक्रेन चले गए, जहाँ उन्होंने कठोर परिस्थितियों में चार साल तक निकितिन येवेन और शल्लाज़ कुमार के अधीन प्रशिक्षण लिया। कठोर प्रशिक्षण कार्यक्रम का पालन करने वाले शरद ने यूक्रेन में अपने अकेले प्रवास के बारे में भी साझा किया, जहां भाषा की बाधा के कारण लोगों के साथ बातचीत करने के लिए उनके पास कम से कम अवसर थे। “वहां जीवित रहने का एकमात्र तरीका प्रशिक्षण था; नहीं तो आप बोरियत से मर जाते।”
जबकि अब ऐसा लगता है कि उसने जो बलिदान दिया वह परेशानी के लायक था, घटना से एक रात पहले तक ऐसा नहीं था। शरद को एक चोट लगी जिसने उन्हें प्रतियोगिता से लगभग बाहर कर दिया।
“पिछली रात, मैंने अपने परिवार को फोन किया और कहा कि कुछ नहीं होने वाला है; मैं भाग्यशाली होगा अगर मैं भाग ले सकता हूं। मैं जिस दर्द से गुजर रहा था वह बहुत ज्यादा था। बाद में, प्रदर्शन करने के बाद, मैंने उन्हें फोन किया और उनसे कहा, तुम्हें पता है क्या, मैं बहुत खुश हूं कि कम से कम यह कांस्य है।”
शरद ने यह भी खुलासा किया कि कैसे उनके कार्यक्रम के समय बारिश और संतोष की भावना ने उनके प्रदर्शन को प्रभावित किया। “बारिश हो रही थी, मेरा घुटना दर्द के साथ फट रहा था लेकिन ऊंचाई में भी सुधार हो रहा था … केवल एक चीज जो मैंने सोचा था कि मुझे इसे पहले मौके में ही तोड़ना है, फिर मुझे पदक की गारंटी दी जाएगी। मैं प्रदर्शन करने की कोशिश कर रहा था, और शायद यही मेरे लिए गलत था। मैं तीसरे स्थान से संतुष्ट था और अपनी एकाग्रता खो दी।”
बहरहाल, शरद खुश थे, लेकिन टोक्यो और ओलिंपिक विलेज के अंदर सख्त पाबंदियों की वजह से हर दूसरे एथलीट की तरह वह अपनी जीत का जश्न उस तरह से नहीं मना पाए जैसे वह चाहते थे। “हम यहाँ टोक्यो में अपने अपार्टमेंट में फंस गए हैं, और हम कहीं भी नहीं जा पाए हैं। हम मेस में जा रहे हैं और वापस अपने कमरे में जा रहे हैं। आप खाना नहीं रख सकते।”
“खाने का शौक़ीन होने के नाते, मैं हमेशा उन रेस्तरां के बारे में बहुत आश्वस्त रहा हूँ जहाँ मैं जाना चाहता हूँ क्योंकि वहाँ एक सप्ताह में एक भोजन है जो मैं चाहता हूँ, एक शानदार और बहुत प्रामाणिक, इसलिए यह मेरे लिए अपने आप को व्यस्त रखने के लिए मेरी दिनचर्या का एक हिस्सा है। मुझे प्रामाणिक रेस्तरां जाना पसंद है, लेकिन हम जापान में बाहर नहीं जा सकते; अन्यथा, मैं निश्चित रूप से उनके स्टेक को आजमाना चाहता था।”
“मैं अपने मनचाहे भोजन के स्वाद से समझौता नहीं करता, मैं इसे खाता हूं, और मैं इसे केवल सही मात्रा में खाता हूं, और सही मात्रा खतरनाक नहीं है।”
डबल एशियन पैरा गेम्स (2014 और 2018) हाई जंप चैंपियन टोक्यो पैरालिंपिक होने से खुश थे। “यह शुरू से ही घटनापूर्ण रहा है। इससे बड़ा कुछ नहीं हो सकता। यहां तक कि अगर कोई और, कोई सेलिब्रिटी, आया और कहा हाय, मुझे परवाह नहीं होगी क्योंकि यह संभव है, लेकिन पैरालंपिक खेल कोविड की स्थिति में होना असंभव के ठीक बगल में था। ”
टोक्यो पैरालिंपिक के स्थगित होने का मतलब है कि इन तीन वर्षों में अन्य सभी आयोजनों के बीच एथलीटों को पेरिस 2024 की तैयारी के लिए एक साल कम मिलेगा। हालांकि, शरद जोर देकर कहते हैं कि उन्हें एक ब्रेक की जरूरत है। “मैं निश्चित रूप से एक महीने के लिए प्रशिक्षण से ब्रेक देना चाहूंगा। मेरा हाल ही में एक बहुत ही नीरस जीवन रहा है, और इसे बदलने की जरूरत है, क्योंकि मैं ऐसा नहीं कर सकता और अगले कुछ वर्षों तक जारी रह सकता हूं। मैं 2024 का लक्ष्य बना रहा हूं, लेकिन ये अगले तीन साल हर एथलीट के जीवन में काफी महत्वपूर्ण होंगे।”
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