शायद इसलिए कि ज्यादातर ध्यान ओलंपिक पर है, या शायद इसलिए कि भारत के श्रीलंका दौरे पर बहुत सारी निगाहें थीं – भारत बनाम इंग्लैंड टेस्ट सीरीज़ का निर्माण बल्कि शांत रहा है। भारतीय टीम को इंग्लैंड पहुंचे आठ हफ्ते हो चुके हैं. वे खेले, और हार गए, न्यूजीलैंड के खिलाफ आईसीसी विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप फाइनल, और फिर तीन सप्ताह का ब्रेक था। शिविर में COVID-19 मामले थे, और कुछ घायल हुए थे। नवीनतम एक मयंक अग्रवाल के सिर के लिए एक झटका है, जिसने उन्हें नॉटिंघम में पहले टेस्ट से बाहर कर दिया है।
आठ लंबे सप्ताह बाद, भारत शुरू करने के लिए तैयार है जिसे कुछ तिमाहियों में उनके ‘अंतिम सीमाओं’ में से एक कहा जा रहा है। भारत ने 2007 के बाद से इंग्लैंड में एक भी टेस्ट श्रृंखला नहीं जीती है। वे 2011 में 0-4, 2014 में 1-3 और 2018 में 1-4 से हारे थे। यह एक नए ICC विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप चक्र की शुरुआत भी है।
लेकिन कई मायनों में यह भारत के लिए इंग्लैंड में सीरीज जीतने का सबसे अच्छा मौका भी है। वे न्यूजीलैंड के खिलाफ एकतरफा फाइनल हार गए, लेकिन उनका पिछला विदेशी दौरा एक ऐतिहासिक था: पिछले साल के अंत में ऑस्ट्रेलिया के दौरे में उन्होंने जो कामयाबी हासिल की, उसे कौन भूल सकता है? यह विश्वास है कि भारत इस श्रृंखला में उतरेगा। उन्हें कुछ चोटें लगी हैं, लेकिन उन्होंने दिखाया है कि इन सब से उबरने के लिए उनके पास टीम में काफी गहराई है।
भारत के लिए यह सबसे अच्छा मौका होने का एक बड़ा कारण बल्लेबाजी लाइन अप के मूल में अनुभव है। विराट कोहली, अजिंक्य रहाणे और चेतेश्वर पुजारा सभी इंग्लैंड के अपने तीसरे दौर में हैं, और परिस्थितियों के बारे में काफी जानकारी रखते हैं। ऋषभ पंत जैसे किसी व्यक्ति को मिश्रण में जोड़ें – उसके पास पहले से ही इंग्लैंड में टेस्ट शतक है – और कागज पर भारत का ठोस मिश्रण है।
भारत का पेस अटैक पिछले कुछ समय से क्रिकेट जगत में चर्चा का विषय बना हुआ है। लेकिन स्विंगिंग विकल्पों की कमी ने उन्हें डब्ल्यूटीसी फाइनल में चोट पहुंचाई, और भारत ने इससे सीखा होगा। उम्मीद है कि मोहम्मद सिराज, जो स्विंग और सीम कर सकते हैं, उस शून्य को भरने के लिए श्रृंखला में एक बड़ी भूमिका निभाएंगे। बाएं हाथ के विकल्प के अलावा, भारत के पास गति इकाई में काफी विविधता है और उसे इंग्लैंड के बल्लेबाजों को चुनौती देनी चाहिए। स्पिन विकल्प भी बेहतरीन हैं; आर अश्विन अपनी सर्वश्रेष्ठ गेंदबाजी कर रहे हैं, जबकि रवींद्र जडेजा हमेशा की तरह स्थिर हैं। यहां तक कि अगर जरूरत पड़ी तो अक्षर पटेल के पास भी इंग्लैंड के लिए गेंदबाजी करने की अच्छी यादें होंगी।
इस बीच, इंग्लैंड प्रमुख खिलाड़ियों की अनुपस्थिति से प्रभावित हुआ है। जोफ्रा आर्चर चोट से उबर रहे हैं जबकि बेन स्टोक्स ने अपनी मानसिक सेहत पर ध्यान देने के लिए अनिश्चितकालीन ब्रेक लिया है। हालांकि यह एक बहादुरी भरा और स्वागत योग्य कदम है, लेकिन इसका असर इंग्लैंड को महसूस होगा क्योंकि वह बल्ले से एक स्टार है और एक बहुत ही उपयोगी गेंदबाज भी है।
स्टोक्स की अनुपस्थिति इंग्लैंड को अपना संयोजन बदलने के लिए मजबूर करेगी, क्योंकि वह 2-इन-1 हार है। लेकिन फिर, इंग्लैंड को नायकों को बाहर निकालने की आदत है, खासकर जब भारत घर पर खेल रहा हो। अतीत में भारत को चोट पहुंचाने वाले सैम कुरेन जैसे खिलाड़ी एक बार फिर दोहरी भूमिका निभा सकते हैं। सभी की निगाहें जो रूट पर होंगी, क्योंकि यह उस पर निर्भर है कि वह इंग्लैंड के इस युवा बल्लेबाजी क्रम को हरफनमौला भारतीय आक्रमण के खिलाफ आगे ले जाए।
यह भी एक अनूठा वर्ष है क्योंकि भारत और इंग्लैंड पहले ही भारत में चार मैचों की श्रृंखला खेल चुके हैं। मेजबान टीम ने 3-1 से जीत दर्ज की, जिससे इंग्लैंड को कुछ गंभीर रूप से घूमने वाले ट्रैक के साथ कठिन समय मिला।
इंग्लैंड इसे वापस देने के लिए ललचाएगा। हरी पिचें आदर्श बन सकती हैं, इसलिए उम्मीद करें कि जेम्स एंडरसन जैसे खिलाड़ी भारत को परेशान करेंगे। यह भारत के खिलाफ उनकी आखिरी घरेलू श्रृंखला हो सकती है, और वह उन्हें कुछ बदला लेने की दवा देना चाहेंगे।
श्रृंखला दृढ़ता और मानसिक शक्ति की एक बड़ी परीक्षा होगी। जैसा कि वे कहते हैं, यह एक मैराथन है न कि स्प्रिंट। भारत ने 2014 में यह पाया। दो टेस्ट के बाद, वे 1-0 से आगे चल रहे थे। लेकिन वे अगले तीन में हार गए और एक बड़ा मौका गंवा दिया। क्या भारत इस बार शुरुआत और अंत कर सकता है?
हाल ही में स्काई स्पोर्ट्स के लिए दिनेश कार्तिक को दिए इंटरव्यू में विराट कोहली ने कहा कि इंग्लैंड में जीत उनके लिए व्यक्तिगत तौर पर कहीं और जीत से ज्यादा मायने नहीं रखती। कोहली ने समझाया कि उनका करियर इन उपलब्धियों या मील के पत्थर से परिभाषित नहीं होगा।
लेकिन इस बात से इनकार नहीं किया जा सकता है कि एक जीत प्यारी लगेगी। इसके लिए इंग्लैंड में, 2014, जहां कोहली ने रन मॉन्स्टर बनने के लिए एक बदलाव शुरू किया, वह है। 2014 के निचले स्तर के बाद, कोहली ने 2018 में एक बल्लेबाज के रूप में बड़ी सफलता के साथ वापसी की। क्या 2021 वह वर्ष हो सकता है जहां वह इंग्लैंड में अपने गौरव के लिए एक कप्तान के रूप में एक श्रृंखला जीत जोड़ता है?
अगर ऐसा होता है, तो भारत टेस्ट चैंपियनशिप में भी एक बड़ा कदम उठा लेता, जिसे वे हाल ही में चूक गए थे।
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