मुस्कुराते हुए हत्यारा जिसने हासिल की आईपीएल की पहली हैट्रिक

लक्ष्मीपति बालाजी या सिर्फ बालाजी के नाम से पुकारे जाने वाले भारतीय क्रिकेट इतिहास के सबसे कम रेटिंग वाले गेंदबाजों में से एक हैं। 27 सितंबर, 1981 को जन्मे, तमिलनाडु के तेज गेंदबाज ने 2002 में वेस्ट इंडीज के खिलाफ एक घरेलू श्रृंखला में टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण करने से पहले 330 प्रथम श्रेणी विकेट लिए। वह टीम में नियमित थे और अगले वर्ष उन्होंने अपना बनाया न्यूजीलैंड के खिलाफ घर में एक बार फिर वनडे डेब्यू।

इस बीच, चोटों ने उन्हें खेल और टीम के अंदर और बाहर मजबूर कर दिया, हालांकि, उन्होंने 2012 तक राष्ट्रीय टीम में संक्षिप्त वापसी की। उन्होंने टी 20 विश्व कप भी खेला और उच्चतम विकेट बनकर अपने चयन का अधिकतम लाभ उठाया- देश के लिए टूर्नामेंट में लेने वाला।

दुर्भाग्य से, वह वर्ष अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में उनका आखिरी साल भी था। अपने संक्षिप्त क्रिकेट करियर में, बालाजी ने आठ टेस्ट मैचों में 27 विकेट, 30 एकदिवसीय मैचों में 34 विकेट लिए, जबकि टी20ई में उन्होंने सिर्फ पांच मैचों में से 10 विकेट लिए।

सेवानिवृत्ति के बाद उन्होंने फलदायी इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) करियर भी खेला। लंबे और दुबले-पतले तेज गेंदबाज ने चेन्नई सुपर किंग्स (सीएसके) के लिए खेलते हुए उद्घाटन सत्र (2008) में टूर्नामेंट की पहली हैट्रिक लेकर आईपीएल इतिहास की किताबों में अपना नाम दर्ज कराया।

‘द स्माइलिंग हत्यारा’ किंग्स इलेवन पंजाब (अब पंजाब किंग्स) और कोलकाता नाइट राइडर्स (केकेआर) के लिए भी खेला। भारत के पूर्व अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी ने अपने आईपीएल करियर में 73 मैचों में 76 विकेट लिए। वह वर्तमान में अपने पूर्व पक्ष सीएसके के गेंदबाजी कोच हैं।

जैसा कि पूर्व स्पीडस्टर आज अपना बड़ा दिन मना रहा है, आइए एक नजर डालते हैं उनके पांच सर्वश्रेष्ठ अंतरराष्ट्रीय प्रदर्शनों पर:

4/48 बनाम ऑस्ट्रेलिया, 5वां वनडे, 2004

ब्रिस्बेन: बोर्ड पर 303 का बचाव करते हुए, बालाजी ने विकेट लेने पर ध्यान केंद्रित किया और ऑस्ट्रेलियाई पीछा करने के लिए ब्रेक लगाया। उन्होंने सबसे पहले रिकी पोंटिंग और डेमियन मार्टिन की मध्यक्रम की जोड़ी को जल्दी-जल्दी भेजा। अगले स्पेल में उन्होंने कुछ विकेट लेकर मेजबान टीम को और नुकसान पहुंचाया और भारत को 19 रन से जीत दिलाई।

4/63 बनाम पाकिस्तान, तीसरा टेस्ट, 2004

रावलपिंडी: हाई-ऑक्टेन द्वि-पार्श्व एकदिवसीय श्रृंखला में सफलता का स्वाद चखने के बाद और भारत और पाकिस्तान के बीच निम्नलिखित टेस्ट श्रृंखला 1-1 गतिरोध में बंद थी।

रावलपिंडी में तीसरे टेस्ट में, पहली पारी में बालाजी के 4/63 और दूसरे निबंध में 3/108 के आंकड़े ने पाकिस्तान को खाड़ी में रखा और भारत को एक बड़ी बढ़त लेने की अनुमति दी। भारत ने वह टेस्ट पारी और 131 रन से जीत लिया।

5/76 बनाम पाकिस्तान, पहला टेस्ट, 2005

मोहाली: पाकिस्तान ने उस साल भारत का दौरा किया था और पहले टेस्ट में 30/2 से पिछड़ रहा था। आगंतुकों ने कुछ गति बनाने की कोशिश की, लेकिन बालाजी ने उन्हें कभी जमने नहीं दिया।

तेज गेंदबाज 5/76 के करियर के सर्वश्रेष्ठ आंकड़ों के साथ समाप्त हुआ क्योंकि पाकिस्तान 312 रन पर आउट हो गया था। वह दूसरी पारी में 95/4 के आंकड़े और मैच में नौ विकेट लेकर लौटे, जो अंततः ड्रा रहा।

3/37 बनाम दक्षिण अफ्रीका, 2012 आईसीसी वर्ल्ड टी20

कोलंबो: अंतिम ओवर में बालाजी का महंगा लेकिन प्रभावी दो विकेट (3/37) का स्पैल भारत के लिए दक्षिण अफ्रीका पर एक बहुत जरूरी जीत (1 रन की जीत) हासिल करने के लिए पर्याप्त था।

हालाँकि, मेन इन ब्लू सेमीफाइनल के लिए क्वालीफाई नहीं कर सका, लेकिन बालाजी ने विश्व टी 20 कप अभियान को एक उच्च नोट पर समाप्त करने में उनकी मदद की। यह प्रतिष्ठित नीली जर्सी में बालाजी की अंतिम उपस्थिति भी साबित हुई।

3/22 बनाम पाकिस्तान, 2012 आईसीसी वर्ल्ड टी20

कोलंबो: वर्ल्ड इवेंट के ग्रुप चरणों में शानदार जीत के बाद। भारत ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ अपना पहला सुपर आठ मैच हार गया और टूर्नामेंट में जिंदा रहने के लिए उसे जीत की जरूरत थी।

बालाजी ने कट्टर प्रतिद्वंद्वियों को बड़े रन बनाने से रोका और 3/22 के उल्लेखनीय आंकड़े के साथ वापसी करते हुए उन्हें 128 रनों तक सीमित कर दिया। भारत ने आराम से लक्ष्य का पीछा किया और तीन ओवर शेष रहते आठ विकेट से मैच जीत लिया।

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