नीरज चोपड़ा: द मेकिंग ऑफ ए चैंपियन

मिल्खा सिंह, पीटी उषा और अंजू जॉर्ज की कहानियों की गिनती नहीं करते हुए, भारतीय ट्रैक एंड फील्ड एथलीट ओलंपिक एरिना से जल्दी बाहर निकलने के लिए अजनबी नहीं हैं। यहां तक ​​कि वे ‘लगभग-वहां’ कहानियां भी बहुत कम और बीच में हैं। हम यह सवाल पूछते-पूछते थक गए थे कि एक अरब से अधिक का देश ट्रैक और फील्ड पदक क्यों नहीं बना सकता।

पुरुषों की भाला स्पर्धा के फाइनल के लिए अपनी योग्यता के दिन, नीरज चोपड़ा भी स्टेडियम से जल्दी निकल गए। लेकिन वह एक ऐसे व्यक्ति की चाल और चाल-चलन थी, जिसका काम अधूरा था। उन्होंने 86.65 मीटर (क्वालीफाइंग मार्क 83.50 मीटर) के राक्षसी पहले थ्रो के साथ योग्यता का छोटा काम किया था, योग्यता चार्ट में शीर्ष पर और पुरुषों की भाला स्पर्धा के फाइनल में जगह बनाने वाले पहले भारतीय बने। जैसे ही वह स्टेडियम से निकला, आप उसके चलने में एक निश्चित उछाल, एक हल्का सा अकड़न देख सकते थे, लेकिन उसमें अहंकार का कोई निशान नहीं था – यह आत्म-विश्वास था।

फाइनल के दिन फिर वह सहजता से जोन में फिसल गए। आत्म-आश्वासन की उस समाधि में, उसे करीब से देखना, काफी अनुभव था। जैसे ही उन्होंने अपना पहला थ्रो पूरा किया, प्रत्याशा का निर्माण शुरू हो गया – 87.03 मीटर! लेकिन हमने तोक्यो में कई बार जीत को फिसलते देखा था, इसलिए हमने अपनी सांस रोक रखी थी. इसके अलावा, जोहान्स वेटर नामक एक व्यक्ति मैदान में था- जर्मन ने अकेले 2021 में अपने बेल्ट के नीचे सात 90+ मीटर फेंका था, और 97.76 मीटर (2020) का व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ!

12 फाइनलिस्टों के थ्रो के पहले सेट के अंत में, स्कोरबोर्ड ने IND को शीर्ष पर चमका दिया। यह सब हमारे लिए बहुत नया था, और तंत्रिका ऊर्जा स्पष्ट थी। नीरज वहाँ प्रतिस्पर्धा कर रहा था, और हमें उसके साथ एक टेलीपैथिक कनेक्शन के बारे में कुछ महसूस हुआ। उनका दूसरा थ्रो अविश्वसनीय रूप से अच्छा लग रहा था क्योंकि भाला एक सपाट और उग्र चाप में चला गया था। हमारे लिए, एक नैनोसेकंड के लिए, यह एक नए ओलंपिक रिकॉर्ड के रास्ते पर, नियत लग रहा था। 87.58 मीटर पर, यह हमारी कल्पना से कम उतरा, लेकिन वह अभी भी मैदान से अच्छी तरह से साफ था, अधिकांश अन्य 85 मीटर या उसके आसपास कर रहे थे।

जैसे ही जोहान्स वेटर लड़खड़ा गया – यह स्पष्ट रूप से उसका दिन नहीं था – हमारी आशाएँ बढ़ने लगीं। क्या यह 13 साल बाद फिर से होने वाला था – उस पल की पुनरावृत्ति जब अभिनव बिंद्रा ने हमें ओलंपिक में राष्ट्रगान गाने का मौका दिया था? इंडिया टुडे ग्रुप के लिए हमने जो व्हाट्सएप ग्रुप बनाया था, वह गुलजार था। सहकर्मी चाहते थे कि मैं ऑन एयर रहूं, लेकिन मेरे पास यह नहीं था। जब तक नीरज अपना छठा थ्रो पूरा नहीं कर लेते, मैं एक इंच भी आगे बढ़ने को तैयार नहीं था।

जब उनके निकटतम प्रतिद्वंद्वी – चेक गणराज्य के एक एथलीट, जो 86+ मीटर के प्रयास के साथ कुछ समय के लिए धमकी देते हुए दिखाई दिए थे – ने अपना छठा प्रयास पूरा किया, तो यह उत्सव का समय था। डूबने में एक सेकंड लगा। नीरज के पास अभी भी एक थ्रो बाकी था, लेकिन वह वहीं था, अपनी मुट्ठी पंप कर रहा था। वह अभी भी लीडर बोर्ड में शीर्ष पर था, और उसे विस्थापित करने वाला कोई नहीं बचा था। वह अब एक ओलंपिक चैंपियन था।

चोपड़ा अपने स्वर्ण पदक के साथ 7 अगस्त को; (फोटो साभार: मार्टिन मीस्नर/एपी)

वूजब नार्वे के एक रिपोर्टर ने आईओसी (अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति) द्वारा आयोजित प्रेस कॉन्फ्रेंस में उनसे पूछा कि उन्होंने भाला-एक ऐसा खेल क्यों लिया, जिसकी भारत में कोई परंपरा नहीं है- नीरज ने मेरी तरफ देखकर पूछा कि क्या वह हिंदी में जवाब दे सकते हैं। मैंने आईओसी स्थल प्रबंधक के लिए उनके प्रश्न का अनुवाद किया और पूछा गया कि क्या मैं उन पत्रकारों के लिए दुभाषिया के रूप में काम कर सकता हूं जो उनकी कहानी जानना चाहते हैं। “Main bahut mota tha ji. Isliye, ek din gaon mein khelne chala gaya aur wahan pe sab sport tha. Javelin bhi tha. Mujhe javelin dekh ke achha laga aur maine utha liya. Main yeh nahin jaanta tha ki yahi javelin mujhe yahaan tak le aayega (मैं बहुत मोटा था, सर। उस वजह से, एक दिन गाँव में, मैं कुछ खेल खेलने गया था। वहाँ भाले भी थे – मुझे यह पसंद आया, इसलिए मैंने इसे उठाया। मुझे नहीं पता था कि एक दिन, भाला मुझे यहाँ तक लाएगा)। ”

नीरज की विशिष्ट भारतीय कहानी इस समय किसी भी तरह से असाधारण नहीं थी – कच्ची प्रतिभा का एक लड़का, जिसकी देश में हमारे पास बहुतायत है, उसे एक ऐसा खेल खोजने का सौभाग्य मिला, जिसे वह जीवन में पसंद करता था, एक ऐसा खेल जो उसे आगे बढ़ा सके। किसी दिन सुपर स्टारडम। उस पहले प्यार और खेल की उपलब्धि के बीच जो दुनिया ईर्ष्या करती है, वह न केवल कच्ची प्रतिभा या व्यक्तिगत ड्राइव, महत्वाकांक्षा और धैर्य है, बल्कि संस्थागत पोषण भी है जो भारत में जगह बनाने लगा है। जैसा कि नीरज अपनी कहानी सुना रहा था, मैं यह सोचकर नहीं रह सकता था कि भारत में उसके जैसे और कितने होंगे जो रास्ते से हट गए होंगे। फेडरेशन, खेल मंत्रालय और अब JSW स्पोर्ट्स के बीच, नीरज को एक पोषण का माहौल मिला, जो उन्हें हर तरह से ले गया। यह उनके चारों ओर बनाई गई संरचना थी जिसने एक होनहार नौजवान को एक चैंपियन में बदल दिया।

“2018 में, मैं उवे होन के साथ प्रशिक्षण लेने के लिए जर्मनी गया था,” नीरज ने जारी रखा, होन के आसपास के सभी विवादों के लिए मीडिया के लिए बहुत रुचि का विषय। नीरज ने बड़ी विनम्रता से बहस को सुलझाया: “Mera technique unse match nahin kar raha tha. Sab theek nahin ho raha tha, aur isliye maine Klaus (Bartonietz) ko chuna. Wohi mere coach hain ab. Woh meri body ke mutabik mera training arrange karte hain (मेरी तकनीक होन के प्रशिक्षण से मेल नहीं खाती थी। यह ठीक नहीं चल रहा था, इसलिए मैंने क्लाउस बार्टोनिट्ज़ को अपने कोच के रूप में चुना। उन्होंने मेरे शरीर के प्रकार के अनुरूप मेरे प्रशिक्षण की व्यवस्था की)।

टीचोपड़ा जिस बात को कह रहे थे, वह हमेशा दुनिया के सर्वश्रेष्ठ कोच या सबसे प्रसिद्ध कोच के बारे में नहीं है; यह एक ऐसे कोच को खोजने के बारे में है जो एथलीट को समझता है, और एक प्रशिक्षण आहार तैयार करने में सक्षम है जो उसके अनुरूप हो। प्रीसेट लगाने से अक्सर उलटा असर पड़ता है। नीरज के मामले में भी, अपने थ्रो के बायोमैकेनिक्स में महारत हासिल करने और अपने शरीर को ताकत, गति और धीरज के लिए तैयार करने के अलावा, क्लॉस को यह सुनिश्चित करना था कि वह सही समय पर चोटी पर पहुंचे।

जाहिर है, नीरज खेलों से पहले कुछ अच्छे अभ्यास के लिए बेताब थे, और कोविड के बावजूद, उनकी सहायता टीम उन्हें स्वीडन भेजने और यह सुनिश्चित करने में सक्षम थी कि वह खेलों में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन कर रहे थे। उन्होंने तीरंदाजों की तरह चीजों को अधिक नहीं किया था, और न ही एक विदेशी कोच का आँख बंद करके अनुसरण करने की गलती की थी, जैसा कि विनेश फोगट ने एक बड़ी कीमत पर किया था।

विनेश, एक और गंभीर पदक संभावना, ने अपने निजी कोच के साथ हंगरी में प्रशिक्षण लेने का फैसला किया, एक निर्णय जो भारतीय कुश्ती महासंघ के बॉस बृजभूषण सिंह शरण का कहना है कि उसे एक पदक की कीमत चुकानी पड़ी। “उसका कोच चाहता था कि विनेश उसकी पत्नी (मैरिअना सस्टिन) के साथ प्रशिक्षण ले, और विनेश को समझ नहीं आया कि वह क्या कर रही है। उसने हंगरी के इस 38 वर्षीय पहलवान के अलावा किसी और के साथ प्रशिक्षण नहीं लिया, जिससे विनेश का टोक्यो में आना अच्छा नहीं रहा। खेलों में भी, विनेश ने भारतीय टीम के साथ रहने से इनकार कर दिया और अलग से प्रशिक्षण लिया। हमें पता था कि कुछ गलत था। शरण गुस्से में थी। “हमारा सबसे अच्छा एक सुनहरा मौका चूक गया,” उन्होंने कहा। “Aap mujhe bataiye, yeh foreign coach leke itna obsession kyun hai? Hungary mein kya tradition hai jo humare yahan nahin hai? Athletes samajhte nahin hain, aur unke aas-paas ke log unhein galat samjhate hain. Vinesh ne bahut galat kiya hai. (आप मुझे बताएं, विदेशी कोचों के साथ यह जुनून क्या है? हंगरी में क्या (कुश्ती) परंपरा है जो हम नहीं करते हैं? एथलीट इसे नहीं समझते हैं, और उन्हें बुरी सलाह मिलती है। विनेश ने बहुत बुरा निर्णय लिया)।

दूसरी ओर, नीरज वैज्ञानिक प्रशिक्षण के बारे में थे। दो साल पहले एक गंभीर चोट के बावजूद, उन्होंने एक अच्छी तरह से तैयार की गई रिकवरी योजना के आधार पर समय पर वापसी की। जब चीजें सही नहीं चल रही थीं, तो उन्होंने अपने कोच को बदलने में संकोच नहीं किया, और उवे होन ने भारतीय सेट-अप की जितनी आलोचना की, नीरज ने ध्यान नहीं खोया।

यह देखकर अच्छा लगा कि नीरज ने अपना पदक स्वर्गीय मिल्खा सिंह और कुछ अन्य भारतीय ट्रैक एंड फील्ड एथलीटों को समर्पित किया, जो ओलंपिक पदक जीतने के करीब आए थे। जहां मिल्खा सिंह, पीटी उषा, गुरबचन रंधावा और अंजू जॉर्ज के पास अपनी प्रतिभा का समर्थन करने के लिए बहुत अधिक बुनियादी ढांचा नहीं था, वहीं नीरज भाग्यशाली हैं कि वे ऐसे समय में विश्व स्तर पर पहुंचे हैं जब भारत में इस तरह का संस्थागत समर्थन कम हो रहा है। .

चोपड़ा, हालांकि, इस समर्थन के अकेले लाभार्थी नहीं थे। हमारी कुछ अन्य पदक संभावनाओं में भी यह थी। उदाहरण के लिए, धनुर्धारियों में दीपिका कुमारी और अतनु दास के बारे में सोचें; या सौरभ चौधरी और मनु भाकर, निशानेबाजों में से – जिन्होंने अपने मौके गंवाए क्योंकि जब यह मायने रखता था तो उन्होंने अपना आपा खो दिया। चोपड़ा के बारे में यह दूसरी बात है जो उन्हें अलग करती है- एक ओलंपिक फाइनल में उनका आत्मविश्वास और शिष्टता जहां वह कागज पर सर्वश्रेष्ठ भी नहीं थे।

नीरज चोपड़ा का स्वर्ण पदक व्यक्तिगत गौरव और पुरस्कारों से कहीं अधिक मूल्यवान है – यह उन्हें पहले ही ला चुका है। आश्वस्त रूप से, उन्होंने अपनी दृष्टि आगे बढ़ा दी है – एक संकल्प सबसे स्पष्ट रूप से व्यक्त किया जब उन्होंने कहा कि उन्हें अभी तक एक बायोपिक नहीं चाहिए; मेरी कहानी में आने के लिए और भी बहुत कुछ है, उन्होंने कहा, या उस प्रभाव के लिए शब्द। टोक्यो में चोपड़ा के स्वर्ण पदक का अधिक महत्व, ओलंपिक खेलों में भाग लेने के 100+ वर्षों में भारत ने जो पहला ट्रैक एंड फील्ड पदक जीता है, वह यह है कि उन्होंने युवा इच्छुक भारतीयों के लिए एक द्वार खोल दिया है, उन्हें दिखाया है कि हम कर सकते हैं उसने उन्हें न केवल एक सपना दिया है बल्कि यह विश्वास भी दिया है कि वे इसे हासिल भी कर सकते हैं।