भारत हाथियों की एक बड़ी आबादी का घर है और सटीक संख्या के बारे में स्पष्ट विचार रखने के लिए, देश अगले साल जनगणना आयोजित करेगा। हालांकि, पिछली बार के विपरीत जब जनसंख्या की गणना हेडकाउंट के आधार पर की गई थी, इस जनगणना में अधिक वैज्ञानिक दृष्टिकोण शामिल होगा, जैसा कि हिंदुस्तान टाइम्स ने बताया है। अगले साल से शुरू होने वाली जनगणना में कैमरा ट्रैपिंग, गोबर के नमूनों का डीएनए विश्लेषण और टस्करों का सांख्यिकीय मॉडलिंग शामिल होगा। पद्धति चतुर्भुज बाघ जनगणना के समान होगी।
राष्ट्रीय बाघ संरक्षण प्राधिकरण के सदस्य सचिव और सेंट्रल जू अथॉरिटी के प्रमुख एसपी यादव ने हाथियों की गणना में इस्तेमाल की जाने वाली नई पद्धति के बारे में बात करते हुए कहा कि पुरानी पद्धति वैज्ञानिक नहीं थी. जनगणना करने वाली टीम पहले हाथियों के टूटे हुए निशान, पैरों के निशान, गोबर आदि जैसे अप्रत्यक्ष हाथियों के संकेतों को रिकॉर्ड करने के लिए जमीनी सर्वेक्षण करेगी।
डेटा एकत्र करने के लिए कैमरा ट्रैपिंग और गोबर के डीएनए विश्लेषण का भी उपयोग किया जाएगा। फिर, प्रत्येक क्षेत्र में हाथियों की एक श्रृंखला देने के लिए डेटा को एक्सट्रपलेशन किया जाएगा। यादव ने कहा कि इस पद्धति के उपयोग से निश्चित रूप से अधिकारियों को हाथियों और उनके सामने आने वाली समस्याओं के बारे में समझ में सुधार करने में मदद मिलेगी
2017 में एक हेडकाउंट के आधार पर की गई आखिरी हाथियों की जनगणना ने निष्कर्ष निकाला था कि भारत के विभिन्न हिस्सों में कम से कम 27,000 टस्कर मौजूद थे। जनगणना से यह भी पता चला कि हाथियों की आबादी की वितरण सीमा का विस्तार उन राज्यों तक भी हो गया था, जहां कभी भी टस्कर की कोई दर्ज उपस्थिति नहीं थी। उस समय, बिहार, मध्य प्रदेश, मणिपुर, मिजोरम, अंडमान और निकोबार, हरियाणा और हिमाचल प्रदेश जैसे राज्यों में हाथी की उपस्थिति दर्ज की गई थी।
संकटग्रस्त प्रजातियों की IUCN रेड लिस्ट में एशियाई हाथियों को ‘लुप्तप्राय’ के रूप में सूचीबद्ध किया गया है। लगभग ५०,००० से ६०,००० की आबादी के ६० प्रतिशत से अधिक भारतीयों का घर है। हाल के वर्षों में आवास और अवैध शिकार के नुकसान के कारण भारत के बाहर की आबादी में तेज गिरावट देखी गई है।
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