भारतीय महिला हॉकी टीम की कप्तान रानी रामपाल का देश के लिए खेले गए हर एक खेल के आखिरी मिनट तक एक इंच नहीं देने का संकल्प शायद एक गरीबी से पीड़ित परिवार में उनकी परवरिश से आता है, जो एक दिन में दो वक्त का भोजन भी नहीं कर सकता था। . उसे अपनी पोषण संबंधी आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए प्रचुर मात्रा में पानी से पतला दूध पीना पड़ा।
रानी की अगुवाई वाली भारत ने सोमवार को टोक्यो ओलंपिक में सेमीफाइनल में जगह बनाई, जिसने दुनिया के दूसरे नंबर के ऑस्ट्रेलिया को एक अकेले गोल से हराया, टीम का अब तक का सबसे अच्छा प्रदर्शन है।
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रानी के पिता हरियाणा के शाहाबाद मारकंडा में गाड़ी चलाने वाले थे और हॉकी को करियर के रूप में अपनाने में उनका समर्थन करने की स्थिति में नहीं थे। लेकिन बेटी देश का प्रतिनिधित्व करने की अपनी इच्छा पर कायम रही, टूटी हॉकी स्टिक के साथ अभ्यास करती रही और ट्रैक सूट के बजाय सलवार कमीज में इधर-उधर दौड़ती रही।
छह साल की उम्र में खेल सीखना शुरू करने वाली रानी 14 साल की उम्र से ही भारतीय महिला हॉकी टीम की मुख्य आधार रही हैं। वह वर्ष 2010 में था जब उसने अपना पहला सीनियर विश्व कप खेला और सात गोल के साथ भारत के लिए शीर्ष स्कोर किया और उसे ‘युवा खिलाड़ी ऑफ द टूर्नामेंट’ घोषित किया गया।
लेकिन उनकी सफलता के पीछे जीवन के साथ वर्षों का अत्यधिक संघर्ष है जब उनके पिता ने एक गाड़ी खींची और माँ ने एक घरेलू नौकरानी के रूप में काम किया, उनकी सामूहिक दैनिक कमाई 100 रुपये प्रति दिन से अधिक नहीं थी।
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“मैं अपने जीवन से भागना चाहता था; बिजली की कमी से लेकर, सोते समय हमारे कानों में भिनभिनाने वाले मच्छरों तक, बमुश्किल दो वक्त का खाना खाने से लेकर बारिश होने पर हमारे घर में पानी भरते हुए देखने तक। मेरे माता-पिता ने अपनी तरफ से पूरी कोशिश की, लेकिन वे केवल इतना ही कर सकते थे – पापा गाड़ी चलाने वाले थे और माँ (माँ) एक नौकरानी के रूप में काम करती थीं,” रानी ने कुछ साल पहले एक साक्षात्कार में ह्यूमन्स ऑफ बॉम्बे को बताया था।
“मेरे घर के पास एक हॉकी अकादमी थी, इसलिए मैं खिलाड़ियों को अभ्यास करते हुए देखने में घंटों बिताता था – मैं वास्तव में खेलना चाहता था। पापा रोज 80 रुपये कमाते थे और मेरे लिए एक स्टिक नहीं खरीद सकते थे। हर दिन, मैं कोच से मुझे भी सिखाने के लिए कहता था। उसने मुझे अस्वीकार कर दिया क्योंकि मैं कुपोषित था। वह कहते थे, ‘आप अभ्यास सत्र को पूरा करने के लिए पर्याप्त मजबूत नहीं हैं।’
“तो, मुझे मैदान पर एक टूटी हुई हॉकी स्टिक मिली और उसी के साथ अभ्यास करना शुरू किया – मेरे पास प्रशिक्षण के कपड़े नहीं थे, इसलिए मैं सलवार कमीज में इधर-उधर भाग रहा था। लेकिन मैंने खुद को साबित करने की ठान ली थी। मैंने कोच से एक मौके के लिए भीख मांगी – मैंने बहुत मुश्किल से मना लिया कि आखिर में (मैं उन्हें बड़ी मुश्किल से समझाने में कामयाब रही), “रानी ने कहा।
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26 वर्षीय रानी, जो लगातार दूसरे ओलंपिक में खेल रही है और 11 साल से अधिक समय से भीषण खेल में है, अभी भी टीम का मुख्य आधार है। उन्होंने भुवनेश्वर में संयुक्त राज्य अमेरिका के खिलाफ अंतिम योग्यता मैच में, टोक्यो में भारत की बर्थ हासिल करने वाला गोल किया था। 14 साल की उम्र में पदार्पण करने के बाद, उसने टोक्यो ओलंपिक से पहले तक 241 अंतर्राष्ट्रीय कैप अर्जित किए थे और 117 गोल किए थे।
रास्ते में कई बाधाएँ आईं, यहाँ तक कि रानी का परिवार भी उनके इस खेल को अपनाने के पक्ष में नहीं था।
“जब मैंने अपने परिवार से कहा (कि वह हॉकी खेलना चाहती है), तो उन्होंने कहा, ‘लड़किया घर का काम ही करता है,’ और ‘हम तुम्हारे स्कर्ट पहनने नहीं देंगे (लड़कियां केवल घर का काम करती हैं और हम अनुमति नहीं देंगे आप स्कर्ट में खेलने के लिए)’। मैं उनसे यह कहते हुए विनती करूंगा, ‘कृपया मुझे जाने दो (मुझे खेलने दो)। अगर मैं असफल होता हूं, तो आप जो चाहें करेंगे मैं करूंगा।’ मेरे परिवार ने अनिच्छा से हार मान ली।”
परिवार के पास घड़ी तक नहीं थी, इसलिए रानी की माँ भोर होने तक जागती रहती, अपनी बेटी को अभ्यास के लिए जगाती और फिर सो जाती।
“प्रशिक्षण सुबह जल्दी शुरू होगा। हमारे पास घड़ी नहीं थी, इसलिए माँ उठती और आसमान की ओर देखतीं कि क्या यह मुझे जगाने का सही समय है। अकादमी में प्रत्येक खिलाड़ी के लिए 500 मिलीलीटर दूध लाना अनिवार्य था। मेरा परिवार केवल 200 मिलीलीटर ही खरीद सकता था; बिना किसी को बताए मैं दूध में पानी मिलाकर पी लेता था क्योंकि मैं खेलना चाहता था।
“मेरे कोच ने मोटे और पतले के माध्यम से मेरा समर्थन किया; वह मुझे हॉकी किट और जूते खरीदता था। उन्होंने मुझे अपने परिवार के साथ रहने दिया और मेरी आहार संबंधी जरूरतों का भी ध्यान रखा। मैं कड़ी मेहनत करता और अभ्यास का एक भी दिन नहीं छोड़ता।
“मुझे याद है कि मैंने अपना पहला वेतन अर्जित किया था; मैंने रुपये जीते। 500 एक टूर्नामेंट जीतने के बाद और पैसे पापा को दे दिए। इतना पैसा उसके हाथ में पहले कभी नहीं था। मैंने अपने परिवार से वादा किया था, ‘एक दिन, हमारा अपना घर होगा’; मैंने उस दिशा में काम करने के लिए अपनी शक्ति में सब कुछ किया।
“अपने राज्य का प्रतिनिधित्व करने और कई चैंपियनशिप में खेलने के बाद, आखिरकार मुझे 14 साल की उम्र में एक राष्ट्रीय कॉल आया। फिर भी, मेरे रिश्तेदार मुझसे केवल तभी पूछते थे जब मैं शादी करने की योजना बना रहा था। लेकिन पापा ने मुझसे कहा, ‘अपने दिल के हिसाब से खेलो।’ अपने परिवार के समर्थन से, मैंने भारत के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने पर ध्यान केंद्रित किया और आखिरकार, मैं भारतीय हॉकी टीम का कप्तान बन गया।
रानी का कहना है कि उन्होंने 2017 में अपने माता-पिता के घर का सपना पूरा किया और यह उन सभी के लिए एक भावनात्मक क्षण था।
“और फिर 2017 में, मैंने आखिरकार अपने परिवार से किए गए वादे को पूरा किया और उनके लिए एक घर खरीदा। हम एक साथ रोए और एक दूसरे को कसकर पकड़ लिया!”
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