एक पखवाड़े पहले, राजस्थान के झालाना रिजर्व फॉरेस्ट (JRF) में वनकर्मियों ने तेंदुआ फ्लोरा को दो शावकों के साथ देखा था। हालांकि पिछले कुछ वर्षों में भारत में तेंदुए की आबादी बढ़ रही है, यह विशेष रूप से उत्साहजनक था क्योंकि राजस्थान सरकार ने अक्टूबर 2018 में घोषणा की थी कि झालाना देश की पहली तेंदुए की सफारी का घर बन जाएगा। लगभग 29 वयस्कों और 15 शावकों के साथ, जिनमें से 12 इस साल पैदा हुए थे, कुछ का कहना है कि जेआरएफ में अब तेंदुओं का दुनिया का सबसे अधिक घनत्व है, हालांकि अधिकारियों का कहना है कि यह एक समय से पहले का दावा हो सकता है।
बहरहाल, जेआरएफ ने अधिकारियों, पर्यटकों और वन्यजीव विशेषज्ञों की बहुत रुचि देखी है। इसकी सफलता को आस-पास के क्षेत्रों में दोहराने की भी योजना है, अंतत: इसे पास के सरिस्का टाइगर रिजर्व से जोड़ने वाला एक गलियारा बनाना, जो लगभग 100 किमी दूर है। राजस्थान के प्रमुख मुख्य वन संरक्षक और वन बल के प्रमुख दीप नारायण पांडे कहते हैं, ”जेआरएफ बनाने में एक सफलता की कहानी के रूप में उभर रहा है, लेकिन हमें इसे पोषित करने की जरूरत है.” “जिस तरह रणथंभौर बाघों को देखने के लिए सबसे अच्छी जगह है, उसी तरह झालाना तेंदुओं को देखने के लिए सबसे अच्छी जगह है।”
भारत में, तेंदुओं को अक्सर बाघों के गरीब चचेरे भाई के रूप में माना जाता है, जो सबसे कम अध्ययन वाली बड़ी बिल्लियों में से हैं। झालाना इसे भी बदल सकता है। झालाना वाइल्डलाइफ रिसर्च फाउंडेशन के प्रमुख शोधकर्ता स्वप्निल कुंभोजकर, जिन्होंने दक्षिण अफ्रीका के क्रूगर नेशनल पार्क में गेम रेंजर के रूप में भी काम किया है, का कहना है कि जेआरएफ तेंदुए के व्यवहार की हमारी समझ को बेहतर बनाने का एक अच्छा अवसर प्रदान करता है। मार्च 2020 में, उन्होंने एक पेपर में सह-लेखन किया, उन्होंने ऐसे ही एक क्षण का वर्णन किया। 2019 में, फ्लोरा, जिसका उल्लेख पहले किया गया था, ने अपने दो शावकों को खो दिया था। अधिकारियों और पर्यटकों ने उन्हें एक पहाड़ी पर बैठे हुए उन्हें बुलाते हुए देखा। लगभग एक घंटे के बाद, उसने देखा कि दो धारीदार लकड़बग्घा एक पेड़ के नीचे बैठे हैं, जिसके ऊपर कौवे घूम रहे हैं, जो एक चिंताजनक संकेत है। वह बबूल के पेड़ों और सफारी जीपों को तोड़कर उस पेड़ तक पहुँचने के लिए पहाड़ी से नीचे भागी, जिस पर वह चढ़ी थी। कुछ क्षण बाद, पर्यटकों और अधिकारियों पर उदासी छा गई, जिन्होंने उसे अपने जबड़े में एक मरे हुए शावक के साथ नीचे चढ़ते हुए देखा, जिसे वह फिर अरावली पहाड़ियों के कांटेदार कैक्टि में ले गई। “यह पहला मामला है” [we had observed] एक तेंदुए की मां अपने मृत शावक को मैला ढोने वालों से दूर ले जाती है, ”कुंभोजकर कहते हैं। उनकी टीम ने पास की पहाड़ी के ऊपर बैठे एक नर तेंदुए को भी देखा, और उन्हें शक था कि वह शावक की मौत के लिए जिम्मेदार था।
पिछले साल प्रकाशित एक पेपर में, कुम्भोकजर ने यह भी दावा किया था कि झालाना में भारत में तेंदुए की आबादी का सबसे अधिक घनत्व 0.86 प्रति वर्ग किमी था, यह अनुमान लगाते हुए कि 25 वयस्क तेंदुए लगभग 29 वर्ग किमी क्षेत्र में रहते हैं। हालांकि, एक सटीक आंकड़े तक पहुंचना आसान नहीं है, क्योंकि यह केवल ऐसे क्षेत्र हैं जहां बाघों की गणना अक्सर की जाती है जो कैमरा ट्रैप से सुसज्जित हैं। भारतीय वन्यजीव संस्थान (WII) और राष्ट्रीय बाघ संरक्षण प्राधिकरण (NTCA) द्वारा 2018-19 में 20 राज्यों में बाघों के आवासों का एक अध्ययन- ‘तेंदुए, सह-शिकारियों और मेगाहर्बिवोर्स की स्थिति’, जुलाई 2021 में प्रकाशित किया गया- अनुमान है कि तमिलनाडु में श्रीविल्लीपुथुर ग्रिजल्ड गिलहरी वन्यजीव अभयारण्य में उस समय 20.43 प्रति 100 वर्ग किमी में सबसे अधिक तेंदुए का घनत्व था। राजस्थान में तीन बाघ अभयारण्यों में 476 तेंदुए होने का अनुमान था, जिसमें मुकुंदरा में 83, रणथंभौर में 105 और सरिस्का में 273 थे।
हालांकि अधिकारी इस बात को लेकर तैयार नहीं हैं कि क्या जेआरएफ में अब भारत में तेंदुओं का घनत्व सबसे अधिक है, उन्हें यह दावा करते हुए खुशी हो रही है कि झालाना में कहीं और की तुलना में तेंदुओं को देखना आसान है। तेंदुए की दृश्यता के मामले में, झालाना राजस्थान के पाली जिले में जवाई बांध के बराबर है, जहां तेंदुए स्थानीय लोगों के मैदानों और खेतों के ऊपर की पहाड़ियों पर कब्जा कर लेते हैं (न तो जेआरएफ और न ही जवाई बांध बाघ अभयारण्य हैं)। स्थानीय और होटल व्यवसायी इस क्षेत्र में निजी सफारी की व्यवस्था करते हैं, क्योंकि अधिकांश भूमि निजी स्वामित्व में है। हालांकि यहां तेंदुओं की कुल संख्या का आकलन करना मुश्किल है, स्थानीय लोगों का कहना है कि इस क्षेत्र में 50 से 60 चित्तीदार बिल्लियां हैं।
जेआरएफ को 1961 में राजस्थान वन अधिनियम 1953 के तहत एक आरक्षित वन नामित किया गया था। एक उत्तरी उष्णकटिबंधीय शुष्क पर्णपाती वन, यह जयपुर के दक्षिण-पूर्व में समुद्र तल से 516 मीटर की औसत ऊंचाई पर स्थित है। करीब 20 साल पहले राज्य के वन विभाग ने जंगल में स्थानीय वनस्पति के रोपण को बढ़ाने के प्रयास शुरू किए थे। फिर, 2015 में, मुख्यमंत्री वसुंधरा राजे ने जेआरएफ को तेंदुए की सफारी के लिए एक क्षेत्र में विकसित करने और राजस्थान के प्रोजेक्ट तेंदुए की स्थापना का आदेश दिया। 2017 तक, रिजर्व के लिए प्रवेश प्रतिबंध लगा दिए गए थे, और अक्टूबर 2018 में, मुख्यमंत्री राजे ने औपचारिक रूप से तीन मार्गों के साथ जेआरएफ में ढाई घंटे की तेंदुआ सफारी का उद्घाटन किया। आज, जेआरएफ के पास ईंट और कंटीली झाड़ियों से बनी 32 किलोमीटर की चारदीवारी है, जिसने अतिक्रमण को बहुत कम कर दिया है, इसे एक हरे द्वीप और क्षेत्र के लिए एक हीट सिंक में बदल दिया है। राजस्थान वाइल्डलाइफ बोर्ड के सदस्य और वर्ल्ड वाइल्डरनेस कांग्रेस के भारत प्रमुख सुनील मेहता कहते हैं, “झलाना की अनूठी विशेषता यह है कि यह जयपुर शहर के ठीक बगल में स्थित एक शहरी जंगल है।” “तीन मिलियन से अधिक लोग सीमा के एक तरफ रहते हैं, लगभग 100,000 लोग दूसरी तरफ वन क्षेत्रों के बहुत करीब या अंदर रहते हैं।”
तब से, जेआरएफ को विकसित करने के लिए, निवास स्थान स्थिरीकरण से लेकर घास के मैदान के विकास तक, इसके दायरे में रहने वाले जानवरों के लिए चारा और शिकार का आधार बनाने के उद्देश्य से महत्वपूर्ण प्रयास किए गए हैं। जानवरों और पक्षियों को आकर्षित करने के लिए स्थानीय फलों के पेड़ लगाए गए हैं और अतिक्रमण हटा दिए गए हैं। पांडे कहते हैं, “हमारा उद्देश्य झालाना और आसपास के क्षेत्रों की पारिस्थितिकी को स्थानीय प्रजातियों के माध्यम से जितना संभव हो सके, नए लोगों को पेश करने के बजाय मजबूत करना है।” नतीजतन, जेआरएफ में 24 जलाशय भी हैं, जिनमें से 17 बोरवेल से भरे हुए हैं। इनमें से एक दर्जन का रखरखाव सौर ऊर्जा से चलने वाले पंपों से किया जाता है, बाकी को टैंकरों से भरा जाता है। जेआरएफ पौधों की 220 प्रजातियों, स्तनधारियों की 33 प्रजातियों, पक्षियों की 132 प्रजातियों और सांपों की 20 प्रजातियों का घर है। तेंदुओं के अलावा, यहां सबसे अधिक देखे जाने वाले जानवरों में लकड़बग्घा, रेगिस्तानी लोमड़ी, सियार, जंगली बिल्लियाँ, रेगिस्तानी बिल्लियाँ, चीतल और सांभर शामिल हैं।
तेंदुओं के शिकार के आधार पर, इस क्षेत्र में जंगली कुत्तों की एक बड़ी आबादी है। तेंदुए के झुंड के विश्लेषण से पता चला है कि झालाना में चित्तीदार बिल्लियाँ अन्य विकल्पों की कमी को देखते हुए मुख्य रूप से कुत्तों और बिल्लियों का शिकार करती हैं। बकरियां और मवेशी भी उनके आहार का हिस्सा हैं, जैसे कि कृंतक, खरगोश, छोटे भारतीय सिवेट, मैकाक, उत्तरी मैदानी ग्रे लंगूर और नेवले। झालाना में अब एक अच्छी तरह से स्थापित खाद्य श्रृंखला है, जिसमें तेंदुए कुत्तों और बिल्लियों को खाते हैं, जो बदले में क्षेत्र को संक्रमित करने वाले कृन्तकों का शिकार करते हैं। इसके विपरीत, सरिस्का टाइगर रिजर्व में, 84 प्रतिशत तेंदुए मारे जाते हैं, जो कि अतिरिक्त प्रधान मुख्य वन संरक्षक गोबिंद सागर भारद्वाज की एक रिपोर्ट के अनुसार है।
झालाना की अन्य सफलताओं में अन्य प्रजातियों को फिर से जीवित करना शामिल है, जिसमें चीतल भी शामिल हैं जिन्हें चिड़ियाघरों से यहां स्थानांतरित कर दिया गया है। जिन सैकड़ों लोगों को यहां स्थानांतरित किया गया है, उनमें से लगभग 15 बच गए हैं और एक प्रकार की संस्थापक आबादी बन गए हैं। पांडे कहते हैं, “उन्हें जंगली में रहने की आदत हो गई है और तेंदुओं से बचने की वृत्ति विकसित हो गई है।” वह 20 चीतल और 20 सांभर हिरणों की एक संस्थापक आबादी विकसित करना चाहता है ताकि उनकी संख्या में वृद्धि सुनिश्चित हो सके और आसपास के अन्य तेंदुओं के आवासों के लिए भी इसी तरह के उपाय प्रस्तावित किए हैं। मनुष्यों के साथ संघर्ष से बचने के लिए झालाना और जयपुर के आसपास तेंदुओं की मवेशियों पर निर्भरता कम से कम रखना महत्वपूर्ण है। यह समस्या और अधिक विकट हो जाएगी क्योंकि अधिकारी अधिक भंडार स्थापित करने और उन्हें सफारी के लिए खोलने की योजना के साथ आगे बढ़ेंगे।
वन अधिकारियों और स्वतंत्र पर्यवेक्षकों ने यह भी पाया है कि झालाना के तेंदुए लगभग 40 किलोमीटर दूर अछरोल तक फैले हुए हैं। अधिकारियों का कहना है कि तेंदुआ आस-पास के मानव इलाकों में बार-बार आते रहे हैं, लेकिन चूंकि वे बहुत कम देखे जाते हैं और मनुष्यों के साथ उनका कुछ संघर्ष होता है, इसलिए वे सुरक्षित घर लौट जाते हैं। कुम्भोजका का कहना है कि नवीनतम अध्ययनों से पता चलता है कि जेआरएफ में नर तेंदुओं के बड़े-लेकिन अनिर्धारित-क्षेत्र होते हैं, जबकि मादा और उनकी मादा शावक अपने जन्म के क्षेत्रों के पास होम रेंज स्थापित करते हैं। यही कारण है कि विभाग 16 वर्ग किमी अमागढ़ रेंज को जेआरएफ सफारी क्षेत्र में शामिल करने पर विचार कर रहा है, ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि तेंदुओं के पास शिकार करने और घूमने के लिए एक बड़ा क्षेत्र हो। एक अन्य प्राथमिकता नाहरगढ़ के 50 वर्ग किमी, अछरोल के एक छोटे से वन क्षेत्र में और फिर रामगढ़ रेंज में 300 वर्ग किमी क्षेत्र में प्रतिबंधित सफारी शुरू करना है, जिसे सरकार ने सरिस्का टाइगर के 1,100 वर्ग किमी के साथ जोड़ा था। संसाधनों को जोड़कर इसे मजबूत करने के लिए 2019 में रिजर्व करें।
जबकि आवास-सुदृढ़ीकरण के प्रयासों में लगभग 50 करोड़ रुपये खर्च होने का अनुमान है, इन विभिन्न क्षेत्रों को जोड़ने के लिए शमन उपायों को बनाने में लगभग 100 करोड़ रुपये खर्च होंगे। सरिस्का टाइगर रिजर्व में प्रवेश करने से पहले जयपुर के बाहर 100 किलोमीटर की दूरी पर तेंदुए की सफारी का संचालन करने में सक्षम होने के लिए यह कोई बड़ी कीमत नहीं है।
सफारी कहानियां
झालाना रिजर्व फॉरेस्ट (2017 में सफारी को सॉफ्ट-लॉन्च किया गया था) में तेंदुए की सफारी शुरू होने के बाद से, लगभग 100,000 पर्यटकों ने दौरा किया है। बारह इलेक्ट्रिक वाहन और जिप्सी रिजर्व के माध्यम से तीन मार्गों में से एक पर दो घंटे के दौरे पर आगंतुकों को ले जाते हैं। राजस्थान के प्रमुख मुख्य वन संरक्षक दीप नारायण पांडे कहते हैं कि झालाना भारत में तेंदुओं को देखने के लिए सबसे अच्छी जगह है, जिस तरह रणथंभौर बाघों के लिए है। माना जाता है कि जंगल और उसके आसपास के क्षेत्रों में लगभग 30 वयस्क तेंदुओं की आबादी है। इन सफारी की सफलता ने अधिकारियों को आस-पास के क्षेत्रों में समान भंडार विकसित करने, झालाना से सरिस्का टाइगर रिजर्व तक, अमागढ़, नाहरगढ़ और रामगढ़ से गुजरने वाले वन्यजीव गलियारे के निर्माण पर काम करने के लिए प्रेरित किया है। आवास-मजबूत करने के प्रयासों की अनुमानित लागत लगभग 50 करोड़ रुपये है, जबकि शमन उपायों पर 100 करोड़ रुपये खर्च होने की उम्मीद है।
भारत के तेंदुओं पर नज़र रखनाभारत के अधिकांश वनाच्छादित परिदृश्यों में तेंदुआ प्रमुख शिकारी हैं। भारतीय उप-प्रजाति, पैंथेरा पर्डस फुस्का, भारत के सभी आवासों में पाई जाती है, जो केवल शुष्क थार रेगिस्तान और सुंदरबन मैंग्रोव में अनुपस्थित है। हाल के अध्ययनों से पता चलता है कि उन्होंने पिछली दो शताब्दियों में अपने आवासों के मानव अतिक्रमण के परिणामस्वरूप 75-90 प्रतिशत आबादी में गिरावट का अनुभव किया है, जिसके परिणामस्वरूप आईयूसीएन (प्रकृति के संरक्षण के लिए अंतर्राष्ट्रीय संघ) के तहत उनकी स्थिति को ‘निकट’ से डाउनग्रेड किया जा रहा है। ‘असुरक्षित’ को धमकी दी। वे भारतीय वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, 1972 की अनुसूची I में सूचीबद्ध हैं, जो उन्हें कानून के तहत उपलब्ध उच्चतम सुरक्षा प्रदान करता है। WII और NTCA द्वारा 2021 में प्रकाशित एक अध्ययन में अनुमान लगाया गया है कि पूरे भारत में लगभग 13,000 तेंदुए हैं- अध्ययन 2018-19 में बाघों के आवासों में कैमरा ट्रैप का उपयोग करके आयोजित किया गया था, जिसने 26,838 स्थानों पर लगभग 5,200 चित्तीदार बिल्लियों की छवियों को कैप्चर किया था। |
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