एक विलक्षण प्रतिभा, एक रचनात्मक बल्लेबाज और एक प्रतिबद्ध खिलाड़ी, माइकल क्लार्क ने 20 अगस्त, 2015 को अपना आखिरी अंतरराष्ट्रीय मैच खेला, क्योंकि उन्होंने इस खेल को विदाई दी, जो उन्होंने लगभग 13 वर्षों तक खेला था। क्लार्क उस समय कप्तान थे और 2015 एशेज श्रृंखला के आखिरी मैच में ऑस्ट्रेलिया का नेतृत्व कर रहे थे, जिसे इंग्लैंड ने 3-2 से जीता था। मेजबान टीम के साथ पांच मैचों की श्रृंखला में 3-1 की अजेय बढ़त लेने के साथ चौथा टेस्ट हारने के बाद, क्लार्क ने एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में घोषणा की कि वह अपने जूते लटका रहे हैं और इंग्लैंड के खिलाफ पांचवें टेस्ट के बाद अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास ले रहे हैं।
इस फैसले ने क्रिकेट जगत को झकझोर कर रख दिया क्योंकि क्लार्क ने संन्यास लेने के अपने फैसले की घोषणा की। ऑस्ट्रेलियाई कप्तान ने चौथे टेस्ट के दूसरे दिन के बाद चैनल 9 को बताया था और कहा था कि उनका ‘एक आखिरी मैच’ होगा। बल्लेबाज ने महसूस किया कि उनके लिए संन्यास लेने का समय आ गया है क्योंकि उनका प्रदर्शन उनके लिए ‘स्वीकार्य’ नहीं था और चाहते थे कि अगली पीढ़ी उन्हें संभाल ले।
2011 में रिकी पोंटिंग के कप्तान के पद से हटने के बाद, क्लार्क ने पदभार संभाला और ऑस्ट्रेलिया के लिए डिलीवरी की। इंग्लैंड (2005 और 2009) में लगातार एशेज हारने के बाद, क्लार्क ने ऑस्ट्रेलिया को इंग्लैंड में 2013 की एशेज श्रृंखला में प्रतिष्ठित कलश उठाने का नेतृत्व किया, इसके बाद ऑस्ट्रेलिया में कप्तान के रूप में 2015 विश्व कप जीता। क्लार्क ने प्रोटियाज में श्रृंखला जीतने के बाद 2014 में ऑस्ट्रेलिया को नंबर 1 टेस्ट रैंक हासिल करने में मदद करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी।
पोंटिंग के डिप्टी के रूप में तीन साल, क्लार्क ने वहां से उठाया जहां तत्कालीन कप्तान ने छोड़ा था, हालांकि, ट्राफियों और जीत के साथ हार आती है। क्लार्क की कप्तानी में खेली गई नौ विदेशी सीरीज में ऑस्ट्रेलिया ने चार में जीत हासिल की। क्लार्क की कप्तानी में एक और कुख्यात घटना 2013 में भारत श्रृंखला में ‘होमवर्कगेट’ थी। साथ ही, यह 1970 के बाद पहली बार था जब ऑस्ट्रेलिया को भारत ने 4-0 से हरा दिया था।
प्रत्येक कप्तान के पास कई उतार-चढ़ाव के साथ समस्याओं का उचित हिस्सा होता है और क्लार्क कोई अपवाद नहीं था। हालांकि, एक शानदार ट्रॉफी से भरे करियर में, क्लार्क ने कई बार ऑस्ट्रेलिया की सफलता में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। न्यू साउथ वेल्स के इस स्वाशबकलर ने जनवरी 2003 में वनडे में पदार्पण किया और एक साल बाद अक्टूबर 2004 में टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण किया।
क्लार्क ने अपने करियर में 115 टेस्ट खेले हैं, जिसमें उन्होंने 8,643 रन बनाए हैं, जिसमें 28 शतक, 4 दोहरे शतक और 27 अर्द्धशतक शामिल हैं। क्लार्क ने अपनी पारी का अंत 48.83 के औसत से किया। उन्होंने गेंदबाजी में भी अपना हाथ आजमाया और 6/9 के सर्वश्रेष्ठ आंकड़े के साथ दो फिफ़र सहित 31 विकेट लिए।
एक दिवसीय अंतर्राष्ट्रीय (ODI) में, क्लार्क ने 245 मैच खेले हैं, जिसमें 7,981 रन बनाए हैं, जिसमें 8 शतक और 58 अर्द्धशतक शामिल हैं। बैटिंग ऑलराउंडर ने एक फिफ़र सहित 57 विकेट लिए।
क्लार्क ने खेल के टी20 प्रारूप में अच्छी तरह से अनुकूलन नहीं किया, लेकिन टी20ई क्रिकेट में ऑस्ट्रेलिया के लिए 34 मैच खेले।
अपनी सेवानिवृत्ति के बाद, क्लार्क अब ज्यादातर ऑस्ट्रेलिया मैचों के कमेंट्री बॉक्स में चारों ओर देखे जाते हैं।
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