पेरिस: फ्रांस के सबसे बड़े दूरसंचार ऑपरेटर ऑरेंज ने बुधवार को कहा कि वह अपने अध्यक्ष और सीईओ स्टीफन रिचर्ड के उत्तराधिकारी को 31 जनवरी तक ढूंढ लेगा, जब पेरिस की अपील अदालत ने उन्हें सार्वजनिक धन के दुरुपयोग के मामले में दोषी ठहराया था।
रिचर्ड की सजा पूर्व उच्च पदस्थ सिविल सेवक के लिए एक बड़ा झटका है, जिसने हमेशा किसी भी गलत काम से इनकार किया है। अदालत का फैसला, जिसने उन्हें एक साल की निलंबित जेल की सजा सुनाई थी, उस समूह से उनके प्रस्थान को तेज कर रहा है, जिसका उन्होंने पिछले 11 वर्षों से नेतृत्व किया है।
लगभग 1900 GMT पर समाप्त हुई एक बैठक में निदेशक मंडल ने रिचर्ड का इस्तीफा स्वीकार कर लिया।
कंपनी ने कहा कि वह अंतरिम आधार पर पद पर बने रहेंगे, जबकि कंपनी एक प्रतिस्थापन की तलाश में है। यह स्पष्ट नहीं था कि समूह का इरादा अध्यक्ष और सीईओ की भूमिकाओं को अलग करना है या नहीं।
रिचर्ड ने पहले कहा था कि यह बोर्ड पर निर्भर करता है कि वह अपना काम बनाए रखे या नहीं। उन्होंने अदालत के फैसले को “गहरा अनुचित” कहा और कहा कि वह अपील करेंगे।
फ्रांस के वित्त मंत्री ब्रूनो ले मायेर ने बार-बार कहा है कि सरकार की स्थिति यह है कि राज्य के स्वामित्व वाली कंपनियों के मालिकों को अपराध के लिए दोषी ठहराए जाने पर पद छोड़ देना चाहिए।
पूर्व एकाधिकार में फ्रांसीसी राज्य की संयुक्त 23% हिस्सेदारी है और सरकार का इरादा अब तक सीईओ और अध्यक्ष की भूमिकाओं को अलग करने का रहा है।
रिचर्ड का वर्तमान कार्यकाल औपचारिक रूप से मई 2022 में समाप्त हो रहा है। उन्होंने पहले ही कहा था कि वह सीईओ के रूप में बने रहने की कोशिश नहीं करेंगे, लेकिन वे अध्यक्ष बने रहने के इच्छुक हैं।
इससे पहले बुधवार को, रिचर्ड, जिसे 50,000 यूरो का जुर्माना भी मिला था, लेकिन धोखाधड़ी की मिलीभगत के आरोप से मुक्त कर दिया गया था, ऑरेंज के संचार प्रमुख बीट्राइस मैंडाइन के साथ जल्दबाजी में अदालत से निकल गया।
यह मामला 2008 में दिवंगत टाइकून बर्नार्ड टैपी को 400 मिलियन यूरो (450 मिलियन डॉलर) के फ्रांसीसी राज्य भुगतान से संबंधित था। टैपी ने सरकार पर उन्हें धोखा देने का आरोप लगाया था जब उन्होंने 1992 में स्पोर्ट्सवियर समूह एडिडास में एक राज्य समर्थित बैंक को हिस्सेदारी बेची थी।
2008 के समझौते के समय, रिचर्ड तत्कालीन फ्रांसीसी वित्त मंत्री क्रिस्टीन लेगार्ड के चीफ ऑफ स्टाफ थे, जो अब यूरोपीय सेंट्रल बैंक के अध्यक्ष हैं। लेगार्ड, जिन्होंने गलत काम करने से भी इनकार किया था, को दिसंबर 2016 में इस मामले में लापरवाही का दोषी ठहराया गया था।
न्यायाधीश सोफी क्लेमेंट ने कहा कि रिचर्ड ने “राज्य के लोगों की कीमत पर बर्नार्ड टैपी के हितों के पक्ष में गंभीर कार्य किए।”
रिचर्ड को अपने कार्यकाल के शुरुआती दौर में ऑरेंज में कर्मचारियों और अधिकारियों के बीच बेहतर संबंध रखने का श्रेय दिया जाता है, जब कंपनी कर्मचारियों की आत्महत्या की लहर से जूझ रही थी।
उन्होंने 2012 में प्रतिद्वंद्वी इलियड के कम लागत वाले ब्रांड फ्री के आगमन के बाद इसके वित्तीय परिणामों को बढ़ाने में मदद की, जिसने मोबाइल व्यवसाय में एक लंबी लड़ाई शुरू कर दी, और एक नई ऑनलाइन बैंकिंग सेवा शुरू की।
हालांकि, रिचर्ड के कार्यकाल के दौरान ऑरेंज के शेयर की कीमत में सुधार नहीं हुआ है। इसके शेयर, जो पहली बार सीईओ बनने पर लगभग 11 यूरो पर कारोबार करते थे, अदालत के फैसले के बाद बहुत कम चले गए और केवल 10 यूरो से कम हो गए।
(ग्वेनेल बार्ज़िक द्वारा अतिरिक्त रिपोर्टिंग, सिल्विया अलोसी द्वारा लिखित; ऐलेन हार्डकैसल और चिज़ू नोमियामा द्वारा संपादन)
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