एशेज टेस्ट के दौरान इंग्लैंड के खिलाफ ऑस्ट्रेलिया का खेलना हमेशा एक शानदार क्रिकेट प्रतियोगिता बन जाता है। हालांकि, ‘सर्वकालिक महानतम टेस्ट’ होने का खिताब बर्मिंघम के एजबेस्टन में 4 अगस्त से 7 अगस्त तक खेले गए एशेज 2005 के दूसरे टेस्ट के अंतर्गत आता है। मैच में, जहां गति आगे-पीछे हुई, मेजबान इंग्लैंड आखिरकार सिर्फ दो रन से जीत दर्ज करने में सफल रहा।
मेजबान टीम के लिए टेस्ट बेहद महत्वपूर्ण था क्योंकि ऑस्ट्रेलिया पहला मैच 239 रन से जीतकर सीरीज में आगे चल रहा था। ऐतिहासिक टेस्ट मैच में ऑस्ट्रेलियाई कप्तान रिकी पोंटिंग ने टॉस जीतकर विपक्षी टीम को पहले बल्लेबाजी करने का न्योता दिया। इंग्लैंड ने पहली पारी में स्कोरबोर्ड पर 407 रन बनाकर दमदार बयान दिया।
मेजबान टीम को अच्छी शुरुआत देने के लिए मार्कस ट्रेस्कोथिक, केविन पीटरसन और एंड्रयू फ्लिंटॉफ जिम्मेदार थे क्योंकि उन्होंने क्रमशः 90, 71 और 68 रन बनाए। इंग्लैंड का टेस्ट जीतने का सपना तब हकीकत में बदलने लगा जब फ्लिंटॉफ और एशले जाइल्स ने तीन-तीन विकेट लेकर ऑस्ट्रेलिया को 308 के स्कोर पर समेट दिया।
जस्टिन लैंगर और पोंटिंग ने दूसरी पारी में क्रमश: 82 और 61 रन की पारी खेली। हालांकि, अन्य बल्लेबाजों के समर्थन की कमी ने ऑस्ट्रेलिया को कम स्कोर की ओर धकेल दिया। इंग्लैंड को अपनी अगली बल्लेबाजी पारी में बड़ा झटका लगा। पहले चार बल्लेबाज 29 के संयुक्त स्कोर के बाद वापस पवेलियन लौट गए, जिससे इंग्लैंड बीच में ही असहाय हो गया।
यह फिर से फ्लिंटॉफ थे जिन्होंने इंग्लैंड को सम्मानजनक स्कोर तक ले जाने की जिम्मेदारी निभाई थी। इस ऑलराउंडर ने दबाव की स्थिति में 86 गेंदों पर 73 रन की शानदार पारी खेली। फ्लिंटॉफ की वीरता के बावजूद, इंग्लैंड ने खुद को 182 पर ढहते हुए पाया। शेन वार्न और ब्रेट ली ने क्रमशः छह और चार विकेट लेकर बड़ी क्षति पहुंचाई।
चौथी पारी में 282 रनों का पीछा करते हुए प्रमुख ऑस्ट्रेलियाई टीम के लिए कोई मुश्किल काम नहीं था। जस्टिन लैंगर और मैथ्यू हेडन के बीच 47 रनों की साझेदारी से मेहमान टीम अपने रुख में सतर्क थी। हालाँकि, इंग्लैंड आखिरकार खेल में वापसी करने में सफल रहा क्योंकि उन्होंने ऑस्ट्रेलिया को आठ विकेट पर 173 के मामूली स्कोर तक पहुँचाने के लिए जल्दी से सात विकेट चटकाए।
हालाँकि, ऑस्ट्रेलियाई टीम के लिए सब कुछ नहीं खोया था। ब्रेट ली और शेन वार्न की 45 रनों की साझेदारी ने ऑस्ट्रेलिया के डगआउट को रोशन करने में कामयाबी हासिल की। फ्लिंटॉफ के हिट विकेट के कारण 42 रन बनाकर वार्न ने अपने विकेट गंवाए। माइकल कास्प्रोविच ने भी अपना क्लास क्रिकेट दिखाया क्योंकि उन्होंने ली के साथ 59 रन की साझेदारी की। अंत में, ऑस्ट्रेलिया को तीन रनों की जरूरत थी और इंग्लैंड को जीत के लिए एक विकेट की जरूरत थी।
मेजबानों को आखिरी हंसी आ रही थी क्योंकि स्टीव हार्मिसन ने ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट प्रशंसकों के दिलों को तोड़ने के लिए कास्परोविच के बहुप्रतीक्षित विकेट को चुना।
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