पंगमबम नीलकोमोल सिंह के मणिपुर के पहले हॉकी ओलंपियन बनने के बाद से लगभग चार दशकों में, राज्य ने चार और पुरुष खिलाड़ियों को टीम इंडिया का प्रतिनिधित्व करते हुए देखा है।
नीलकोमोल ने 1984 में लॉस एंजिल्स में ओलंपिक में खेला और उसके बाद 1988 में थोइबा सिंह, कोथाजीत खडंगबम (2012, 2016), चिंगलेनसाना कंगुजम (2016), और 2021 में नीलकांत शर्मा थे, जो कांस्य पदक जीतने वाली भारतीय पुरुष टीम का हिस्सा थे। पिछले महीने टोक्यो 2020 ओलंपिक खेलों में पदक।
राज्य के पास अब हॉकी में ओलंपिक कांस्य पदक विजेता है, भारतीय टीम के मिडफील्डर शर्मा को उम्मीद है कि उनका पदक उनके राज्य के युवाओं को बड़ी संख्या में हॉकी को अपनाने के लिए प्रेरित करेगा।
शर्मा ने पिछले कुछ वर्षों में महत्वपूर्ण प्रदर्शन किया है जिससे उन्हें टीम में अपनी जगह पक्की करने में मदद मिली है।
वह 2016 में FIH जूनियर पुरुष विश्व कप में भारत के सफल अभियान का हिस्सा थे और 2017 में सीनियर सेटअप में आए। मणिपुर के इस युवा खिलाड़ी ने पीछे मुड़कर नहीं देखा।
“मेरा मानना है कि मेरे लिए यहां से अपने खेल में सुधार करने और टोक्यो में इस प्रदर्शन को आगे बढ़ाने की बहुत गुंजाइश है। कांस्य पदक जीतना बिल्कुल अविश्वसनीय अहसास था और मुझे अपने पूरे करियर में मणिपुर के लोगों का बहुत प्यार मिला है।”
“निश्चित रूप से मणिपुर हॉकी के आगे बढ़ने की काफी संभावनाएं हैं। राज्य में काफी अच्छी चीजें हो रही हैं और अच्छा इंफ्रास्ट्रक्चर बनाने पर जोर दिया जा रहा है। मुझे उम्मीद है कि टोक्यो में मेरे प्रदर्शन ने मेरे राज्य के और युवाओं को हॉकी खेलने के लिए प्रेरित किया है।”
हाल ही में आयोजित टोक्यो 2020 ओलंपिक खेलों में जहां भारत ने ऐतिहासिक कांस्य जीता था, नीलकांत मिडफ़ील्ड में प्रभावशाली थे क्योंकि उन्होंने टीम की योजनाओं को क्रियान्वित किया और दिखाया कि वह टीम के खिलाड़ी क्यों हैं।
उनका मानना है कि 2022 में एक महत्वपूर्ण कैलेंडर वर्ष से पहले उनके लिए अभी भी बहुत कुछ सुधार करना बाकी है।
“मेरे पास पिछले कुछ वर्षों में सीनियर टीम के साथ अपने स्वयं के प्रदर्शन के बारे में आत्मनिरीक्षण करने के लिए कुछ समय है। मुझे लगता है कि मैं बहुत भाग्यशाली रहा हूं कि मैं भारत के कुछ सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के साथ खेला और उनसे बहुत कुछ सीखने को मिला। मैं हमेशा चीजों को सरल रखना पसंद करता हूं और टीम से मुझसे जो उम्मीद की जाती है उसे अंजाम देना पसंद करता हूं। प्रत्येक खिलाड़ी को कोच द्वारा एक निश्चित भूमिका सौंपी जाती है और मैं बस उस पर टिके रहने की कोशिश करता हूं।”
ओलंपिक के बाद एक अच्छा ब्रेक पाने के बाद, शर्मा अब SAI, बेंगलुरु में अपने साथियों के साथ फिर से संगठित होने के लिए उत्सुक हैं, जब अक्टूबर में राष्ट्रीय कोचिंग शिविर शुरू होगा।
“हम एक टीम के रूप में बैठेंगे और ओलंपिक में अपने प्रदर्शन का विश्लेषण करेंगे। मुझे व्यक्तिगत रूप से टीम की ये बैठकें पसंद हैं क्योंकि हर कोई योगदान देता है और अपने विचार रखता है। हम चर्चा करते हैं कि एक टीम के रूप में हमारे लिए क्या कारगर रहा और क्या नहीं। इसके अलावा, नेतृत्व समूह से सीखने के लिए बहुत कुछ है जिसमें वरिष्ठ खिलाड़ी शामिल हैं और मैं शिविर में लौटने की उम्मीद कर रहा हूं।”
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