यह एक भारतीय लेखक द्वारा लोकप्रिय विज्ञान पर किसी अन्य पुस्तक के विपरीत है। यह आधुनिक भारतीय विज्ञान और प्रौद्योगिकी की शुरुआत के बारे में उग्र, आकर्षक और अल्पज्ञात या भूले हुए तथ्यों से भरा है। यह विज्ञान की जटिल अवधारणाओं को भी बुनता है और उन्हें प्रासंगिक भारतीय और वैश्विक संदर्भ में रखता है। मेरी राय में, भारत में इसकी कोई समानता नहीं है।
लेखक, हरि पुलक्कट, वर्तमान में एक मासिक पत्रिका के संपादक, शास्त्र, तीन दशकों से अधिक समय से विज्ञान पत्रकार हैं। पुलक्कट आपको कोलार सोने के क्षेत्रों की गहराई से ले जाता है, जहां भारत ने ब्रह्मांडीय किरणों का अध्ययन करने के लिए पहले उपग्रह के निर्माण के लिए भूमिगत प्रयोग किए और भारतीय उपग्रहों के अग्रणी प्रोफेसर यूआर राव के कष्टों को याद किया।
15 अध्यायों में से प्रत्येक का एक केंद्रीय चरित्र है जो बाधाओं के खिलाफ खड़ा हुआ और वैज्ञानिक संस्थानों या उपकरणों का निर्माण किया जिसने भारत को गौरवान्वित किया। गोविंद स्वरूप की तरह, जिन्होंने पुणे के पास विशाल रेडियो टेलीस्कोप बनाने के लिए संघर्ष किया, जिसे जायंट मीटर वेव टेलीस्कोप कहा जाता है। या चेन्नई में सेंट्रल लेदर रिसर्च इंस्टीट्यूट के वैज्ञानिक ऐसी तकनीक विकसित कर रहे हैं जिसने भारतीय चमड़ा उद्योग को एक नया जीवन दिया।
भारतीय विज्ञान संस्थान, बैंगलोर में विश्व स्तरीय प्रयोगशाला बनाने में भारत रत्न सीएनआर राव द्वारा सामना किए गए कई संघर्षों को उन दिनों से पूरा किया गया है, जब आईआईएससी गिरावट में था। यह भी बताया गया है कि कैसे उपकरणों और विदेशी मुद्रा की कमी ने प्रो राव जैसे जिज्ञासु दिमाग को नहीं रोका। केरल के त्रिचूर में संघ कार्यकर्ता के रूप में अपने शुरुआती करियर से टी. प्रदीप-भारत के स्वच्छ जल नैनो-प्रौद्योगिकी के अग्रणी-के किस्से, जिसने उन्हें कॉलेजों में आवेदन करने से प्रतिबंधित कर दिया, की कहानी भी आकर्षक पढ़ने के लिए बनाती है। प्रदीप अब लाखों लोगों को स्वच्छ जल प्रौद्योगिकी तक पहुंच बनाने में सक्षम बना रहा है।
शायद सबसे मार्मिक कहानी मुंबई में रासायनिक प्रौद्योगिकी के विश्वविद्यालय विभाग के एक प्रमुख एमएम शर्मा के बारे में है, और उन्होंने भारत के नवजात रसायन उद्योग को किफायती समाधान प्राप्त करने में कैसे मदद की। “प्रोफेसर शर्मा ने अपने जीवनकाल में 25 से अधिक कंपनियों को सलाह दी। रिलायंस पेट्रोकेमिकल्स के संस्थापक धीरूभाई अंबानी ने संयंत्र स्थापित करने की उनकी सलाह पर भरोसा किया, ”पुलक्कट लिखते हैं। प्रोफेसर शर्मा जैसे दिग्गजों ने रघुनाथ अनंत माशेलकर जैसे युवा वैज्ञानिकों का पोषण किया, जो एक दिग्गज केमिकल इंजीनियर थे, जिन्हें “सीएसआईआर के सीईओ” के रूप में नामित किया गया था। माशेलकर की कहानी विशेष रूप से दिल को छू लेने वाली है- उनके पिता किराने की एक छोटी दुकान के मालिक थे और उनकी माँ अजीबोगरीब काम करती थीं। “माशेलकर के हाई स्कूल पहुंचने पर घर में चीजें मुश्किल हो गई थीं। उसकी माँ के पास माध्यमिक विद्यालय में प्रवेश के लिए आवश्यक 21 रुपये की फीस का भुगतान करने के लिए पैसे नहीं थे, लेकिन एक दोस्त – एक नौकरानी जो चौपाटी में समृद्ध घरों में काम करती थी – ने पैसे की पेशकश की, “पुलक्कट लिखते हैं। इस विनम्र शुरुआत से, माशेलकर वैज्ञानिक और औद्योगिक अनुसंधान परिषद के महानिदेशक बने और संभवतः एकमात्र वैज्ञानिक थे जो एक साथ टाटा और रिलायंस दोनों के बोर्ड में थे! आज के स्टार्ट-अप उद्यमियों को स्थायी करियर के लिए धैर्य के गुणों को जानने की जरूरत है न कि शूटिंग सितारों की तरह जलने की।
यह पुस्तक उन भारतीयों के बारे में है जिन्होंने आधुनिक भारतीय विज्ञान की ठोस नींव रखी। यह उन नींवों के कारण है कि भारतीय वैज्ञानिकों और इंजीनियरों ने भारत को सस्ती डायग्नोस्टिक किट देने के लिए कोविड -19 महामारी के दौरान अद्भुत काम किया। 2020 की शुरुआत में, RT-PCR टेस्ट की कीमत 4,500 रुपये थी। आज, भारतीय प्रयोगशालाओं के लिए धन्यवाद, यह 500 रुपये तक आ गया है। दो घरेलू कोविड टीके पहले से ही तैनात किए जा रहे हैं। इनमें से कुछ भी नहीं हो सकता था यदि यहां चित्रित कई दिग्गजों ने भारत को एक नवाचार केंद्र बनाने के लिए आधी रात का तेल नहीं जलाया होता। यह केवल विज्ञान के जानकार ही नहीं, बल्कि पीढ़ियों के सभी पाठकों के लिए एक अवश्य पढ़ी जाने वाली पुस्तक है।
(यह प्रिंट संस्करण में “विज्ञान के सेवक” के रूप में दिखाई दिया)
(पल्लव बागला तीन दशकों से विज्ञान संचारक रहे हैं)
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