जैसे ही मित्र राष्ट्रों ने अप्रैल 1945 में नाजी जर्मनी में प्रवेश किया, एक विशेष दल ने तीसरे रैह के परमाणु हथियार कार्यक्रम और प्रसिद्ध भौतिक विज्ञानी वर्नर हाइजेनबर्ग की तलाश की।
हैगरलोच शहर में, एक महल के नीचे एक गुफा में छिपा हुआ, मित्र देशों की टीम ने एक प्रयोगात्मक परमाणु रिएक्टर का खुलासा किया और 659 यूरेनियम क्यूब्स के पास के एक क्षेत्र में दफन कर दिया। हाइजेनबर्ग रात में रेडियोधर्मी ब्लॉकों से भरे बैकपैक के साथ साइकिल की सवारी करते हुए भाग गए।
अधिकांश तथाकथित “हाइजेनबर्ग क्यूब्स” युद्ध के बाद खो गए थे। अमेरिका में शोधकर्ता अब पहली बार नाजी प्रयोगशालाओं के तीन यूरेनियम क्यूब्स पर परमाणु फोरेंसिक विश्लेषण कर रहे हैं, एक ऐसी परियोजना में जिसका ऐतिहासिक महत्व हो सकता है, साथ ही परमाणु सुरक्षा के लिए निहितार्थ भी हो सकते हैं।
वाशिंगटन राज्य में पैसिफिक नॉर्थवेस्ट नेशनल लेबोरेटरी के ब्रिटनी रॉबर्टसन और जॉन श्वांटेस ने मंगलवार को अमेरिकन केमिकल सोसाइटी की एक बैठक में इस परियोजना का खुलासा किया।
“यह कुछ हद तक असली और कुछ हद तक डराने वाला है,” रॉबर्टसन ने प्रसिद्ध नाजी वैज्ञानिक हाइजेनबर्ग द्वारा संचालित एक आइटम के साथ काम करने के बारे में कहा। “हम इन ऐतिहासिक कलाकृतियों के साथ काम कर रहे हैं जो सीमित मात्रा में हैं और हमें बहुत कम मात्रा में सामग्री से अधिक से अधिक जानकारी प्राप्त करनी है।”
1933 में जर्मन वैज्ञानिक वर्नर हाइजेनबर्ग। (जर्मन फेडरल आर्काइव, अज्ञात लेखक, CC-BY-SA 3.0)
कलाकृतियों के नाज़ी मूल का “कई लोगों द्वारा दावा किया गया है, जिनके पास इन क्यूब्स तक पहुंच है, लेकिन हमारे ज्ञान के लिए, वास्तव में कभी भी प्रयोगात्मक रूप से पुष्टि नहीं की गई है,” उसने कहा। रॉबर्टसन अपने डॉक्टरेट थीसिस के हिस्से के रूप में सामग्री की उत्पत्ति को निर्धारित करने के लिए नई तकनीकों का नेतृत्व कर रही है।
उनकी नई फोरेंसिक विधियां “परमाणु फोरेंसिक समुदाय की क्षमताओं को महत्वपूर्ण तरीकों से बढ़ा सकती हैं,” श्वांटेस ने कहा।
प्रयोग में इस्तेमाल किए गए क्यूब्स में से एक को पैसिफिक नॉर्थवेस्ट नेशनल लेबोरेटरी में रखा गया है। अन्य दो क्यूब्स मैरीलैंड विश्वविद्यालय के उनके सहयोगी टिमोथी कोथ के व्यक्तिगत संग्रह से आते हैं।
युद्ध के दौरान अमेरिका और नाजी जर्मनी दोनों परमाणु प्रौद्योगिकी विकसित करने के लिए दौड़ रहे थे। एक हथियार विकसित करने के अंतिम लक्ष्य के साथ परमाणु विखंडन विकसित करने के लिए प्रतिस्पर्धा करने वाली कई टीमों के साथ जर्मनों की शुरुआत हुई थी। मित्र देशों की सेना से बचने के लिए दक्षिण-पश्चिम जर्मनी में हैगरलोच जाने से पहले हाइजेनबर्ग के समूह ने बर्लिन से बाहर काम किया, जबकि वैज्ञानिक कर्ट डाइबनेर ने गोटो में एक शोध समूह का नेतृत्व किया।
दो सुविधाओं के बीच, नाजियों ने 1,000-1,200 यूरेनियम क्यूब्स के बीच जमा किया। ब्लॉक प्रत्येक तरफ लगभग दो इंच लंबे होते हैं, चारकोल-ग्रे होते हैं और लगभग पांच पाउंड वजन करते हैं। प्लूटोनियम का उत्पादन करने के असफल प्रयास के हिस्से के रूप में जर्मनों ने भारी पानी में केबलों पर सैकड़ों को निलंबित कर दिया।
हैगरलोच में नाजियों द्वारा निर्मित असफल परमाणु रिएक्टर की प्रतिकृति। (सीसी बाय-एसए 3.0, आर्टमैकेनिक, विकिपीडिया)
“उनके रिएक्टरों का उद्देश्य उनके हथियार कार्यक्रम के लिए प्लूटोनियम का उत्पादन करना था, इसलिए वास्तव में वे अपने हथियार कार्यक्रम के लिए यूरेनियम में रुचि नहीं रखते थे,” श्वांटेस ने कहा। “सभी संकेत बताते हैं कि वे उसमें असफल रहे।”
कोथ 2013 में क्यूब्स में से एक के कब्जे में आया। एक परिचित ने उसे एक गुप्त नोट के साथ दिया, “रिएक्टर से लिया गया जिसे हिटलर ने बनाने की कोशिश की थी।” उन्होंने 2019 में साइंस जर्नल में प्रकाशित शोध में अपने क्यूब की संभावित उत्पत्ति का पता हाइजेनबर्ग से लगाया भौतिकी आज.
1928 में सैमुअल गौडस्मिट। (सार्वजनिक डोमेन)
नाज़ियों के विज्ञान कार्यक्रम को ट्रैक करने के लिए सहयोगी प्रयास, जिसे अलसॉस मिशन कहा जाता है, लेस्ली ग्रोव्स द्वारा शुरू किया गया था, जिन्होंने मैनहट्टन प्रोजेक्ट के रूप में जाना जाने वाला परमाणु हथियार बनाने के गुप्त अमेरिकी प्रयास का नेतृत्व किया था। टीम में सैन्य, विज्ञान और खुफिया कर्मियों को शामिल किया गया था, और यहूदी, डच-अमेरिकी भौतिक विज्ञानी सैमुअल गौडस्मिट के सह-नेतृत्व थे, जिनके माता-पिता दोनों नाजियों द्वारा मारे गए थे। गौडस्मिट और हाइजेनबर्ग युद्ध से पहले मित्रवत परिचित थे।
इटली में शुरू करने के बाद, एल्सोस टीम सहयोगी अग्रिम के साथ दक्षिणी जर्मनी में चली गई और हाइजेनबर्ग के वैज्ञानिक अपनी प्रयोगशाला से भाग गए। उन्होंने यूरेनियम क्यूब्स को दफन कर दिया, भारी पानी को बैरल में छिपा दिया, और दस्तावेजों को एक शौचालय में छुपा दिया। मित्र देशों की सेना ने अप्रैल 1945 में हैगरलोच में प्रवेश किया, वैज्ञानिकों को गिरफ्तार किया और उनसे पूछताछ की, और परमाणु सामग्री की खोज की। हाइजेनबर्ग को अगले महीने जर्मन क्षेत्र में पकड़ लिया गया, इससे पहले कि उन्हें इंग्लैंड ले जाया गया और एक सुरक्षित घर में रखा गया।
गौडस्मिट ने बाद में लिखा कि जर्मन परमाणु प्रयोगशालाएं “अच्छी तरह से सुसज्जित थीं, लेकिन संयुक्त राज्य अमेरिका में हम जो कर रहे थे, उसकी तुलना में यह अभी भी कम समय का सामान था।”
एल्सोस मिशन के सदस्यों ने हैगरलोच में प्रायोगिक नाजी परमाणु रिएक्टर को नष्ट कर दिया। (पब्लिक डोमेन)
हाइजेनबर्ग यूरेनियम क्यूब्स और भारी पानी को अमेरिका भेज दिया गया, जो है जहां पगडंडी धुंधली हो जाती है. अधिकांश का उपयोग अमेरिकी हथियार कार्यक्रम के लिए किया गया था। कोथ ने अनुमान लगाया कि अन्य लोग मैनहट्टन परियोजना कर्मियों के साथ युद्ध या स्मृति चिन्ह के रूप में समाप्त हो गए। कथित तौर पर जर्मनी में एक नाले में एक घन पाया गया था, संभवतः हाइजेनबर्ग ने खुद वहां फेंका था; दूसरा, न्यू जर्सी के एक दराज में।
400 या तो डायबनेर क्यूब्स में से अधिकांश सोवियत संघ में समाप्त हो गए, जबकि अन्य यूरोप में काला बाजार में चले गए।
माना जाता है कि आज अमेरिका में स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन और हार्वर्ड सहित सार्वजनिक और निजी दोनों संग्रहों में लगभग एक दर्जन क्यूब हैं।
रॉबर्टसन और श्वांटेस के पास यह बताने के लिए केवल अफवाहें हैं कि उनका घन पैसिफिक नॉर्थवेस्ट नेशनल लेबोरेटरी में कैसे समाप्त हुआ, लेकिन उनका मानना है कि उनका फोरेंसिक कार्य नाजी जर्मनी में इसकी उत्पत्ति कर सकता है और इसे हाइजेनबर्ग या डाइबनेर की प्रयोगशाला में ढूंढने में सक्षम हो सकता है। क्यूब्स की उत्पत्ति का निश्चित प्रमाण मिलना मुश्किल होगा, लेकिन क्यूब्स की उम्र, संरचना और ज्ञात विसंगतियों का विश्लेषण करके, वे उच्च स्तर के आत्मविश्वास के साथ नाजी प्रयोगशालाओं में वस्तुओं का पता लगा सकते हैं।
वे क्यूब्स की तारीख के लिए एक प्रक्रिया कॉल रेडियोक्रोनोमेट्री का उपयोग कर रहे हैं और नाजी कार्यक्रम के साथ समय सीमा को पूरा कर रहे हैं, और पुष्टि की है कि क्यूब्स में से एक प्राकृतिक यूरेनियम है, जो कार्यक्रम में उपयोग की जाने वाली सामग्री के अनुरूप है।
हैगरलोच के एक संग्रहालय में प्रदर्शित नाजी भंडार से यूरेनियम क्यूब्स। (फेलिक्स कोनिग, विकिपीडिया, CC-BY 3.0)
वे एक प्रयोगात्मक प्रक्रिया में क्यूब्स के रासायनिक कोटिंग का भी विश्लेषण कर रहे हैं जो यह संकेत दे सकता है कि वे किस प्रयोगशाला से आए हैं। क्यूब्स में से एक को स्टाइरीन के साथ लेपित किया गया था, यह दर्शाता है कि यह डायबनेर की प्रयोगशाला में था, जिसमें कोटिंग सामग्री का उपयोग किया गया था। हाइजेनबर्ग की टीम ने अपने यूरेनियम को साइनाइड के साथ लेपित किया। शोधकर्ता सतह की परतों से छोटी मात्रा में यूरेनियम के गुच्छे को घोलकर क्यूब्स का विश्लेषण करते हैं।
यदि वे क्यूब्स की आयु को सटीक वर्ष तक निर्धारित करने में सक्षम हैं, तो उम्र यह भी संकेत दे सकती है कि वे किस प्रयोगशाला से हैं, क्योंकि हाइजेनबर्ग और डाइबनेर के उत्पादन प्रयास एक वर्ष अलग हो गए थे।
शुद्ध यूरेनियम क्यूब्स दुर्लभ हैं, इसलिए यदि सामग्री की उम्र, कोटिंग और दूषित पदार्थ नाजी कार्यक्रम के अनुरूप हैं, तो शोधकर्ता निश्चित रूप से निश्चित हो सकते हैं कि वे कहां से आए हैं।
एलाइड अल्सोस मिशन के सदस्य द्वितीय विश्व युद्ध में हैगरलोच के एक क्षेत्र में जर्मन वैज्ञानिकों द्वारा छिपे हुए यूरेनियम क्यूब्स को खोदते हैं। (पब्लिक डोमेन)
हाइजेनबर्ग के क्यूब्स को ट्रैक करने वाले शोधकर्ता परियोजना में मजा स्वीकार करते हैं, लेकिन इसकी भयावह उत्पत्ति को ध्यान में रखते हैं।
“अगर वे सफल होते,” रॉबर्टसन ने नाज़ी वैज्ञानिकों के बारे में कहा, “दुनिया एक बहुत अलग जगह होगी, दोनों यूरोप और दुनिया भर में। मैं कोशिश करता हूं कि मैं उस वास्तविकता से कभी न चूकूं।”
उसकी प्रयोगशाला का घन अब अधिकारियों को परमाणु खतरों से निपटने में मदद कर सकता है, इसके मूल, इच्छित उपयोग से एक अलग प्रस्थान में।
प्रयोगशाला द्वारा पहले से ही शैक्षिक उद्देश्यों के लिए वस्तु का उपयोग किया जाता है, जैसे कि सीमा रक्षकों और छात्रों को प्रशिक्षण देना। रॉबर्टसन ने कहा कि नई फोरेंसिक विश्लेषण विधियां भविष्य में परमाणु जांच में अप्रसार या सुरक्षा गतिविधियों के हिस्से के रूप में अधिकारियों की मदद कर सकती हैं, जांचकर्ताओं को किसी वस्तु के इतिहास को निर्धारित करने, इसकी कागजी कार्रवाई की पुष्टि करने या इसके उद्भव के दावों को सत्यापित करने की अनुमति देकर, रॉबर्टसन ने कहा।